Kennzeichen nach Ländern: Nummernschilder auf Fotos erkennen

Ein Kennzeichen (umgangssprachlich Nummernschild) ordnen Sie meist in zwei Schritten zu: zuerst Form und Farbe, die Ihnen den Kontinent verraten, dann ein Detail wie ein Länderkürzel, ein Band oder ein Wort, das Ihnen das Land verrät. Ein langes, schmales weißes Schild mit einem blauen Band links ist europäisch. Ein gelbes Schild vorne und hinten am Auto bedeutet die Niederlande oder Luxemburg. Ein weißes Schild vorne und ein gelbes hinten ist das britische Muster. Ein kurzes, fast quadratisches Schild mit dem Namen eines Bundesstaats ist nordamerikanisch, und ein weißes Schild mit einem blauen Streifen am oberen Rand stammt aus dem Mercosur in Südamerika.

Kennzeichen gehören zu den besten Hinweisen auf einem Foto, weil sie dafür gemacht sind, aus der Entfernung gelesen zu werden, strengen nationalen Regeln folgen und fast jede Straßenszene irgendwo ein parkendes Auto zeigt. Selbst wenn die Zeichen zu klein zum Lesen sind, bleiben Farben und Proportionen meist erkennbar.

Beginnen Sie mit der Form

Bevor Sie nach Buchstaben suchen, schauen Sie auf den Umriss des Schilds. Drei Formen decken die meisten Autos ab, die Ihnen begegnen werden.

Die Form allein ist noch keine endgültige Antwort. Manche europäischen Kennzeichen gibt es in einem quadratischeren, zweizeiligen Format, etwa das hohe hintere Schild, das viele Schweizer Autos tragen, und viele Länder außerhalb dieser Gruppen haben eigene Größen. Aber sie grenzt das Feld in einer Sekunde ein und funktioniert auch dann, wenn das Schild unscharf ist.

Europa: das blaue Band

Die meisten europäischen Kennzeichen folgen einem gemeinsamen Design: schwarze Zeichen auf weißem Grund, mit einem blauen Band am linken Ende, das die zwölf gelben Sterne der EU und ein kurzes Länderkürzel trägt. Das Band ist der schnellste Treffer in diesem ganzen Ratgeber, denn das Kürzel können Sie oft noch lesen, wenn der Rest des Schilds verschwommen ist.

Einige Länder außerhalb der EU übernehmen das Band ohne die Sterne. Serbien, Montenegro, Bosnien und Herzegowina, Nordmazedonien und die Türkei verwenden ein schlichtes blaues Band nur mit dem Kürzel. Norwegen verwendet auf Kennzeichen, die seit November 2006 hergestellt werden, ein blaues Band mit der norwegischen Flagge und dem Buchstaben N. Die Ukraine setzt UA in ein Band in den Landesfarben am linken Ende. Im Vereinigten Königreich zeigen Kennzeichen mit Länderkennung seit September 2021 UK statt GB, und sie tragen nie die EU-Sterne.

Gelbe Kennzeichen, und warum vorne und hinten verschieden sein können

Die Farbe ist der zweite große Filter, und in Europa heißt das meist Gelb. Der Trick: Prüfen Sie, wenn möglich, beide Enden des Autos, denn manche Länder verwenden vorne und hinten unterschiedliche Farben.

Hat ein Auto also an beiden Enden gelbe Kennzeichen und fährt rechts, sind Sie fast sicher in den Niederlanden oder in Luxemburg, die beide schwarze Zeichen auf Gelb mit dem EU-Band verwenden. Israel ist das andere große Land mit gelben Kennzeichen: schwarze Zeichen auf Gelb an beiden Enden, mit einem blauen Band, das die israelische Flagge und die Buchstaben IL zeigt. Ist das vordere Schild weiß und das hintere gelb, denken Sie zuerst an das Vereinigte Königreich, dann an Gibraltar und Hongkong. Unser Ratgeber zu den Ländern mit Linksverkehr behandelt die übrigen Orte, die ein weißes vorderes mit einem gelben hinteren Schild kombinieren.

Gelb am Heck eines französischen Autos ist ein historischer Hinweis, kein aktueller. Frankreich verwendete jahrzehntelang gelbe hintere Kennzeichen, und das aktuelle System, eingeführt 2009, verwendet Weiß an beiden Enden. Ein älteres Auto mit gelbem hinterem Schild kann noch auftauchen, aber die meisten französischen Kennzeichen, die Sie sehen, sind weiß.

Anderswo in Europa kennzeichnet Gelb meist eine Fahrzeugart und kein Land. Dänische und ungarische Nutzfahrzeuge tragen gelbe Kennzeichen, und mehrere Länder, darunter Griechenland, Zypern, Lettland, Litauen und Schweden, verwenden Gelb für Taxis. Deshalb sollte Sie ein einzelner gelber Lieferwagen in einer Straße voller weißer Kennzeichen nicht sofort nach Amsterdam schicken.

Europäische Kennzeichen, die vom Muster abweichen

Wenn Sie wissen, dass ein Kennzeichen europäisch ist, können einige nationale Eigenheiten das Land festlegen, auch ohne dass Sie das Kürzel lesen.

• Italien hat ein blaues Band an beiden Enden. Das rechte Band zeigt das Ausgabejahr und, wahlweise, ein zweibuchstabiges Provinzkürzel.
• Frankreich hat ebenfalls ein Band rechts, doch es zeigt eine Département-Nummer und das Logo der Region. Halter dürfen wählen, welches Département sie zeigen, es verrät also die Verbundenheit des Fahrers, nicht unbedingt seinen Wohnort. Das aktuelle Format besteht aus zwei Buchstaben, drei Ziffern und zwei Buchstaben, etwa AB-123-CD.
• Portugal hatte rechts einen gelben Streifen mit Jahr und Monat der Zulassung, hat ihn aber für Kennzeichen, die seit März 2020 ausgegeben werden, abgeschafft. Ältere Autos tragen ihn noch.
• Belgien verwendet dunkelrote statt schwarzer Zeichen auf Weiß.
• Österreich hat rot-weiße Streifen am oberen und unteren Rand des Schilds.
• Irland druckt den Namen der Grafschaft auf Irisch über die Nummer.
• Dänemark verwendet schwarze Zeichen auf Weiß mit rotem Rand, normalerweise zwei Buchstaben gefolgt von fünf Ziffern. Das EU-Band ist freiwillig.
• Die Schweiz hat überhaupt kein blaues Band, weshalb Schweizer Autos im Ausland einen separaten ovalen CH-Aufkleber tragen. Die Kennzeichen zeigen ein zweibuchstabiges Kantonskürzel und bis zu sechs Ziffern, und das hintere Schild fügt das Schweizer Wappen und das Wappen des Kantons hinzu. Das vordere Schild ist ein kleiner Streifen von 300 mm mal 80 mm.
• Russland hat links kein Band. Das Kürzel RUS, die Flagge und eine Regionsnummer stehen gemeinsam in einem Kasten am rechten Ende.

Japan: kleine Kennzeichen und das Kei-Gelb

Japan ist das einfachste Kennzeichenland Asiens, sobald Sie die vier Farbschemata kennen. Japanische Autokennzeichen sind klein, bei den meisten Fahrzeugen 330 mm mal 165 mm, vorne und hinten angebracht und zweizeilig aufgebaut. Die obere Zeile nennt die ausgebende Behörde in Kanji und fügt eine Klassennummer hinzu; die untere Zeile hat ein einzelnes Hiragana-Zeichen, gefolgt von einer vierstelligen Nummer, die durch einen Bindestrich geteilt ist.

Kei-Cars sind Japans winzige Fahrzeugklasse, begrenzt auf 3,4 Meter Länge, 1,48 Meter Breite und einen Motor unter 660 cm³. Sie sind in Japan allgegenwärtig, ein gelbes Kennzeichen an einem kleinen, kastenförmigen Auto verrät also fast alles. Zwei Einschränkungen: Kei-Halter konnten die weißen Sonderkennzeichen zur Rugby-Weltmeisterschaft 2019 und zu den Spielen Tokio 2020 bestellen, und die 2018 eingeführten regionalen Bildkennzeichen geben Kei-Cars einen schmalen gelben Rand statt eines gelben Hintergrunds. Ein weißes Kennzeichen schließt ein Kei-Car also nicht aus, aber ein schlicht gelbes deutet stark auf Japan.

Nordamerika: Namen der Bundesstaaten und Kennzeichen nur hinten

Kennzeichen in den Vereinigten Staaten, in Kanada und Mexiko teilen dieselbe Form von 12 mal 6 Zoll, festgelegt 1956 in einer Vereinbarung zwischen US-Bundesstaaten, kanadischen Provinzen und Autoherstellern. Innerhalb dieser Form gestaltet jeder Bundesstaat und jede Provinz ihr eigenes Kennzeichen, die Farben variieren also enorm. Gemeinsam ist ihnen der Name des ausgebenden Bundesstaats oder der Provinz und sehr oft ein Slogan oder ein Hintergrundbild.

Der nützlichste Hinweis ist nicht das Design, sondern ob das Auto überhaupt ein vorderes Kennzeichen hat.

Ein Auto mit leerer vorderer Stoßstange in einer nordamerikanischen Szene schließt also einen guten Teil des Kontinents aus, und ein vorderes Kennzeichen in einer Stadt voller solcher Schilder schließt die Bundesstaaten aus, die nur hinten eines verlangen. Ohio hat das vordere Kennzeichen 2020 abgeschafft und Utah 2025, diese Regel ändert sich also von Zeit zu Zeit. Slogans können den Rest klären, wenn sie lesbar sind: Maines „Vacationland“, Illinois' „Land of Lincoln“, Québecs „Je me souviens“, Ontarios „Yours to Discover“ und British Columbias „Beautiful British Columbia“. Die Nordwest-Territorien geben sogar ein Kennzeichen in Form eines Eisbären aus.

Lateinamerika: das Mercosur-Kennzeichen

Achten Sie in Südamerika auf ein weißes Schild mit einem blauen Band am oberen Rand. Das ist das gemeinsame Mercosur-Design: 400 mm mal 130 mm, schwarze Zeichen auf Weiß, mit einem Band, das den Landesnamen, die Nationalflagge und das Mercosur-Logo trägt. Uruguay führte es 2015 ein, Argentinien 2016, Brasilien ab September 2018 und Paraguay im Juli 2019. Venezuelas Einführung wurde ausgesetzt, und Bolivien verwendet es nur für Fahrzeuge im internationalen Verkehr.

Der Landesname im Band ist meist auch bei geringer Auflösung lesbar, aber auch die Flaggenfarben helfen: Grün und Gelb für Brasilien, Hellblau und Weiß für Argentinien und Uruguay, Rot, Weiß und Blau für Paraguay.

Brasilien hat eine nützliche Besonderheit. Der Hintergrund ist immer weiß, aber die Farbe der Zeichen gibt die Fahrzeugkategorie an: Schwarz für Privatautos, Rot für gewerbliche Personenbeförderung und Fahrschulen, Blau für Dienstfahrzeuge, Grün für Testfahrzeuge von Herstellern und Händlern und Gold für Diplomaten. Ein Mercosur-Kennzeichen mit roter Schrift an einem Taxi oder Bus ist brasilianisch.

In allen vier Ländern sind noch ältere Kennzeichen unterwegs, ein fehlendes Band beweist also nicht, dass Sie außerhalb des Mercosur sind. Brasiliens frühere Kennzeichen waren grau mit dunklen Zeichen und einem Metallstreifen, der Bundesstaat und Stadt zeigte. Argentiniens Kennzeichen von vor 2016 sind schwarz mit weißen Zeichen und dem Wort Argentina am oberen Rand.

Chile bleibt außen vor. Seine Kennzeichen haben schwarze Zeichen auf Weiß, 360 mm mal 130 mm, mit vier Buchstaben und zwei Ziffern und dem Wort CHILE am unteren Rand.

Australien und Neuseeland

Australische Kennzeichen unterscheiden sich nach Bundesstaat und Territorium, und die meisten tragen den Namen des Bundesstaats und oft einen Slogan am unteren Rand. Dadurch lassen sie sich leichter zuordnen, als es zunächst aussieht.

Ein gelbes Kennzeichen in einem Land mit Linksverkehr und Eukalyptus am Straßenrand ist ein starkes Zeichen für New South Wales. Neuseeland ist das Gegenteil: Die Kennzeichen haben schlichte schwarze Zeichen auf Weiß ohne Angabe einer Region, was selbst schon ein guter Weg ist, es von Australien zu unterscheiden.

Anderswo: Asien, Afrika und der Nahe Osten

• Israel: vorne und hinten gelb, schwarze Zeichen, acht Ziffern im Muster 123-45-678 und ein blaues Band mit der Flagge und IL.
• Hongkong: vorne weiß und hinten gelb wie im Vereinigten Königreich, mit zwei Buchstaben, gefolgt von bis zu vier Ziffern.
• Indien: Privatautos tragen schwarze Zeichen auf Weiß, Nutzfahrzeuge schwarze auf Gelb. Elektrofahrzeuge sind grün, mit weißen Zeichen für private und gelben für gewerbliche. Das Kennzeichen beginnt mit einem zweibuchstabigen Kürzel des Bundesstaats, etwa MH oder DL.
• China: Gewöhnliche Autos tragen weiße Zeichen auf blauem Schild, große Fahrzeuge schwarze auf Gelb. Fahrzeuge mit neuen Energien bekommen grüne Kennzeichen. Jedes Kennzeichen beginnt mit einem einzelnen chinesischen Schriftzeichen für die Provinz.
• Thailand: Privatautos tragen schwarze Zeichen auf Weiß in Thai-Schrift, mit dem Namen der Provinz auf Thai unter der Nummer.
• Südafrika: Jede Provinz hat ihr eigenes Design und ein Suffix-Kürzel, etwa GP für Gauteng, ZN für KwaZulu-Natal und MP für Mpumalanga. Kennzeichen aus Gauteng haben blaue Zeichen und das Provinzwappen, die aus dem Northern Cape grüne Zeichen und einen Spießbock, und die aus dem Western Cape sind schlicht schwarz auf Weiß.

Grün verdient noch eine Anmerkung. In Indien und China bedeutet ein grünes Kennzeichen ein Elektro- oder Neue-Energien-Fahrzeug, in Norwegen kennzeichnet es Lieferwagen und kleine Lkw in einer niedrigeren Steuerklasse, und in den Niederlanden Händlerkennzeichen. Die Farbe allein bestimmt also kein Land, lesen Sie sie zusammen mit der Schrift auf dem Schild.

Kurze Checkliste

Gehen Sie die Liste der Reihe nach durch und hören Sie auf, wenn zwei Hinweise übereinstimmen.

1. Form. Lang und schmal ist Europa oder Israel; 12 mal 6 Zoll ist Nordamerika; mittelgroß mit Band oben ist Mercosur; klein und quadratisch ist Japan.
2. Band links. Lesen Sie das Kürzel. Ein Band ohne Sterne bedeutet ein Land außerhalb der EU wie Serbien, die Türkei oder Norwegen.
3. Farbe, an beiden Enden. Gelb und Gelb: Niederlande, Luxemburg oder Israel. Weiß und Gelb: Vereinigtes Königreich, Gibraltar oder Hongkong. Gelb an einem kleinen Auto in Japan: ein Kei-Car.
4. Zweites Band oder Kasten rechts. Blau rechts: Italien oder Frankreich. Ein Kasten mit RUS: Russland.
5. Wörter. Ein Bundesstaat in Nordamerika oder Australien, ein Landesname im Mercosur-Band, eine Provinz in Thai-Schrift.
6. Fehlt das vordere Kennzeichen? In Nordamerika ist das ein Bundesstaat, der nur hinten eines verlangt, oder die Mehrheit der kanadischen Provinzen.
7. Gegenprüfung. Bestätigen Sie mit der Fahrseite, der Schrift auf Ladenschildern und den Fahrbahnmarkierungen, wie in unserem Hauptratgeber, wie Sie ein Land anhand eines Fotos erkennen.

Übung

Die Kennzeichenregeln bleiben am schnellsten hängen, wenn Sie sie an echten Fotos testen. Spielen Sie unter /try als Gast eine kostenlose Runde, ganz ohne Konto, und gewöhnen Sie sich an, zuerst das nächste Auto zu suchen, bevor Sie auf irgendetwas anderes achten. Jede Länderseite hat außerdem ihre eigene Runde, zum Beispiel die Niederlande oder Japan, so können Sie eine Kennzeichenart nach der anderen üben.