¿Español o portugués? Distinguir idiomas parecidos en carteles

Lee las palabras cotidianas de los carteles en lugar de las letras: salida, farmacia, panadería, plaza y el cartel de abierto o cerrado de la puerta de la tienda. Los idiomas cercanos comparten la mayoría de sus letras, pero casi nunca escriben todas esas palabras igual, así que dos o tres de ellas en una misma foto suelen bastar para nombrar el idioma y, a partir de ahí, el país.

Esta página da por hecho que ya conoces las letras especiales. Si un cartel muestra ñ, ø, ř u ő, empieza por qué idioma usa cada letra, que resuelve por sí sola muchos carteles. Lo que sigue es para el caso difícil: dos idiomas con el mismo alfabeto, o un cartel sin ninguna letra especial. Cada tabla recoge la palabra tal como suele imprimirse en el propio cartel, así que "cerrado" aparece en la forma corta de la puerta de una tienda, no como la entrada del diccionario.

Cómo usar las tablas

Busca primero las palabras cortas y repetidas. Los carteles de salida y entrada, los rótulos de farmacia, los paneles de horarios y las placas de las calles están por todas partes, están estandarizados y su ortografía rara vez cambia de una ciudad a otra. Los eslóganes publicitarios largos son más difíciles de leer y es más probable que estén en inglés.

Los horarios de apertura son una pista infravalorada. Los nombres de los días se abrevian de forma distinta en casi todos los idiomas, incluso entre vecinos muy cercanos, así que un panel que dice Seg a Sex te dice algo que Lun a Vie no te dice.

Por último, recuerda que una palabra puede ser compartida. El checo y el eslovaco escriben los dos východ para salida, y el neerlandés y el afrikáans escriben los dos uitgang. Cuando una palabra aparece en dos columnas, reduce las opciones pero no decide, así que busca una segunda palabra.

Español, portugués, catalán, gallego e italiano

Estos cinco comparten un vocabulario latino, así que la misma palabra aparece a menudo con cinco grafías ligeramente distintas. Precisamente eso los hace legibles.

España frente a Portugal. El español escribe ñ y ll donde el portugués escribe nh y lh, y el portugués termina cientos de palabras en -ção donde el español tiene -ción. El panel de horarios es la prueba más rápida. El portugués numera los días laborables, así que segunda-feira es lunes y sexta-feira es viernes, y un panel que dice Seg, Ter, Qua, Qui, Sex es portugués. Los paneles en español van de Lun, Mar y así hasta Vie. Brasil comparte las palabras portuguesas de arriba, aunque algunas palabras cotidianas cambian: el autobús es ônibus en Brasil y autocarro en Portugal.

Gallego frente a portugués. Es la pareja más cercana de esta página: los dos dicen saída para salida y aberto para abierto. Fíjate entonces en la ortografía. El gallego escribe rúa con tilde y praza con z, nunca praça. Usa ñ y ll, como en Agostiño y vella, donde el portugués escribe Agostinho y velha, y su ortografía oficial no tiene ninguna ç. El gallego dice pechado para cerrado, no fechado, y suele nombrar los días luns, martes, mércores, xoves y venres en lugar de numerarlos. Galicia está en España, así que los carteles en español conviven con los gallegos. Una minoría de autores gallegos sigue una ortografía más próxima al portugués, con lh, nh y ç, pero la señalización oficial no.

Catalán frente a español. Carrer y plaça son las pistas en las placas de las calles, sortida en las salidas y tancat en las tiendas cerradas. El catalán escribe ny donde el español escribe ñ (Catalunya frente a Cataluña), une palabras con i en lugar de y, y termina en -ció sin la n. En Valencia, la palabra para salida puede ser eixida en lugar de sortida. El catalán es la lengua oficial de Andorra y cooficial en Cataluña, la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares.

Italia. Via y piazza en las placas de las calles, uscita en las salidas y chiuso en la puerta bastan. El italiano escribe además gn para el sonido que el español escribe ñ, y las consonantes dobles como la zz de piazza son mucho más frecuentes que en las lenguas ibéricas.

Danés, noruego y sueco

El danés y el noruego comparten alfabeto, y el sueco solo se diferencia en que escribe ä y ö en lugar de æ y ø. Aun así, las palabras los separan.

Dinamarca frente a Noruega. El danés conserva una b, d o g donde el noruego tiene p, t o k, y el cartel de salida lo muestra: udgang frente a utgang. El danés escribe b en åbent y åbningstider donde el noruego escribe p. El noruego dobla la n en inngang. Sentrum con s es una pista noruega fuerte, porque el danés y el sueco escriben los dos centrum. Stengt en una puerta apunta a Noruega, pero lukket no demuestra que sea Dinamarca, porque el noruego también usa esa palabra para cerrado.

Suecia. El sueco es el más fácil de los tres en cuanto ves una ä o una ö, pero el vocabulario lo confirma: utgång con å, öppet y stängt en la puerta, y öppettider en el panel de horarios en lugar de una palabra formada sobre åbning o åpning. Ten en cuenta que bageri y centrum se escriben igual en danés y en sueco, así que esas dos palabras solas nunca los separan.

Croata, serbio, bosnio y esloveno

El croata, el serbio, el bosnio y el montenegrino son lo bastante cercanos como para compartir la mayoría de las palabras de los carteles, así que la pista suele ser un único sonido. El croata, el bosnio y el montenegrino usan la pronunciación ijekaviana, escrita ije o je, mientras que la mayor parte de Serbia usa la e ekaviana. Por eso Croacia escribe mlijeko para leche y ponedjeljak para lunes, donde un cartel en Serbia dice mleko y ponedeljak. El esloveno es una lengua aparte, y la guía de las letras explica que a su alfabeto le faltan la ć y la đ.

Croacia frente a Serbia. Ljekarna en un rótulo con la cruz verde es croata; apoteka es la palabra serbia y bosnia. Las estaciones de tren en Croacia se señalizan como kolodvor (Glavni kolodvor en Zagreb), una palabra que también usa el esloveno. Serbia usa además el cirílico de forma oficial, así que un cartel en cirílico junto a texto en latino aleja de Croacia.

Bosnia y Herzegovina. El bosnio está entre los dos: ijekaviano como el croata (hljeb, ponedjeljak), pero a menudo con el vocabulario serbio (voz, apoteka). Espera ver allí las tres normas en los carteles, y cirílico en partes del país.

Eslovenia. Izhod y vhod en las puertas, odprto y zaprto en las tiendas y lekarna sin la j son todos eslovenos. El panel de horarios también ayuda: Eslovenia abrevia el martes como TOR y Croacia como Uto.

Checo y eslovaco

Los dos usan č, š, ž y la tilde aguda, y la guía de las letras recoge el puñado de letras que solo tiene uno de ellos. Cuando no aparece ninguna, estas palabras hacen el trabajo.

El patrón que hay que recordar es el checo -árna frente al eslovaco -áreň, que aparece en todas las farmacias y panaderías. Las placas de las calles también ayudan: ulice en checo, ulica en eslovaco. Las puertas de las tiendas de la República Checa dicen otevřeno y zavřeno, mientras que Eslovaquia usa otvorené y zatvorené, que también se parecen a las formas croatas pero llevan una é al final. Las palabras de salida y entrada son idénticas en los dos idiomas, así que aquí no les hagas caso.

Neerlandés, afrikáans y alemán

El afrikáans nació del neerlandés, y el alemán es el primo más lejano de los dos. Los tres comparten muchas palabras de los carteles, así que fíjate en los hábitos ortográficos además del vocabulario.

Neerlandés frente a afrikáans. El afrikáans escribe y donde el neerlandés escribe ij (bakkery frente a bakkerij), s donde el neerlandés escribe c (sentrum frente a centrum) y -sie donde el neerlandés escribe -tie (polisie frente a politie). Además tiene un solo artículo, die, así que un cartel lleno de die y sin ningún de ni het es afrikáans. En Sudáfrica y Namibia, el afrikáans suele compartir el cartel con el inglés. Los carteles en neerlandés son de Países Bajos y de la mitad flamenca de Bélgica; la puerta de una tienda neerlandesa dice Open o Gesloten.

Alemán. El alemán escribe con mayúscula todos los sustantivos, así que una frase con mayúsculas repartidas por el medio es alemana, no neerlandesa. Sus palabras de los carteles también son distintas: Ausgang y Eingang frente a uitgang e ingang, y Zentrum con Z. Una puerta alemana dice Geöffnet o Geschlossen. Alemania y Austria usan ß en Straße; la guía de las letras explica por qué Suiza no.

Malayo e indonesio

La guía de las letras ya trata las cuatro grandes diferencias: rumah sakit frente a hospital, toko frente a kedai, apotek frente a farmasi y kantor pos frente a pejabat pos. Los carteles de transporte y públicos añaden más, porque las dos normas escriben de forma distinta muchos préstamos compartidos.

Si ves polis, teksi o stesen, estás en Malasia, Singapur o Brunéi, que usan las formas malasias. Polisi, taksi, stasiun y universitas apuntan a Indonesia. Los dos idiomas escriben jalan para calle, así que las placas de las calles solas no ayudan.

Rumano e italiano

El rumano es una lengua romance, así que de lejos sus carteles parecen italianos. De cerca, el vocabulario y las letras ă, â, î, ș y ț lo delatan.

Los nombres de calles en rumano usan el sustantivo con el artículo pegado, así que una placa dice Strada o Piața seguida del nombre, nunca Via ni Piazza. Los carteles en rumano son de Rumanía y Moldavia.

Lista rápida

• Español o portugués: Salida, calle y Lun a Vie frente a Saída, rua y Seg a Sex.
• Gallego o portugués: rúa, praza, pechado y ñ frente a rua, praça, fechado y nh.
• Catalán o español: carrer, plaça, sortida, tancat e i frente a calle, plaza, salida, cerrado e y.
• Danés o noruego: udgang y centrum frente a utgang y sentrum; stengt es noruego, lukket puede ser cualquiera de los dos.
• Sueco: utgång, öppet, stängt y öppettider.
• Croata o serbio: ljekarna, vlak y kruh frente a apoteka, voz y hleb.
• Esloveno: izhod, vhod, odprto, zaprto y lekarna.
• Checo o eslovaco: lékárna y otevřeno frente a lekáreň y otvorené; Čt y Pá frente a Št y Pi.
• Neerlandés o afrikáans: ij, c y -tie frente a y, s y -sie; die solo significa afrikáans.
• Alemán: todos los sustantivos con mayúscula, Ausgang, Eingang, Zentrum.
• Malasia o Indonesia: polis, teksi, stesen frente a polisi, taksi, stasiun.
• Rumano o italiano: Ieșire, Strada e Închis frente a Uscita, Via y Chiuso.

Cuando las palabras engañan

Las regiones fronterizas mezclan idiomas en el mismo poste, y las cadenas suelen mantener el nombre de su país de origen en todos sus rótulos. Las zonas turísticas imprimen en inglés los carteles de salida y de aseos. Las viejas placas esmaltadas pueden ser anteriores a una reforma ortográfica, y los nombres de marca conservan grafías que el propio idioma abandonó hace mucho. Así que toma una palabra como un indicio y dos palabras independientes como una respuesta, y luego comprueba algo que no sea texto, como los números de teléfono y los dominios web descritos en prefijos telefónicos, dominios y monedas en los carteles, o el método general de cómo adivinar el país de una foto.

Practica

Empieza una ronda gratis como invitado en /try y, en cada foto con texto, encuentra una de las palabras de estas tablas antes de mirar nada más. Las rondas por país son la forma más rápida de entrenar una sola pareja: prueba Portugal y luego España, o Croacia y luego Eslovenia, y las grafías empezarán a saltarte a la vista.