Cómo adivinar el país de una foto: un método práctico

Lee la foto siempre en el mismo orden y detente en cuanto dos pistas independientes coincidan: primero cualquier texto, después el lado de la carretera por el que circula el tráfico, luego las matrículas y las señales, y por último el propio terreno. La mayoría de las fotos se resuelven con dos pistas corrientes que apuntan en la misma dirección, no con un detalle raro que solo vería un especialista.

El orden importa porque cada paso cuesta menos que el siguiente. La escritura puede reducir el mundo a tres países de un vistazo. La vegetación casi nunca lo consigue.

Chuleta

1. Texto y escritura en la foto

Antes que nada, busca texto: rótulos de tiendas, rotulación de furgonetas, letreros de destino de los autobuses, carteles, señales de aparcamiento y la letra pequeña de contenedores y tapas de alcantarilla. Una foto sin ninguna señal evidente suele tener aun así una pegatina o una matrícula en algún sitio.

La escritura por sí sola puede resolverlo todo. El alfabeto griego solo es oficial en Grecia y Chipre. La escritura ge'ez apunta a Etiopía o Eritrea. El tailandés, el lao, el jemer, el birmano, el georgiano, el armenio y el hebreo pertenecen en la práctica a un solo país cada uno. El hangul significa Corea, y el japonés mezcla kana con caracteres chinos, así que unos kana sencillos y redondeados dentro de un bloque de texto indican Japón y no China ni Taiwán.

Los caracteres chinos sin kana exigen un paso más. Los caracteres tradicionales son oficiales en Taiwán, Hong Kong y Macao, mientras que China continental y Singapur usan las formas simplificadas. Tómalo como un indicio fuerte, no como una prueba, porque ambas formas aparecen en logotipos y caligrafía a los dos lados.

El cirílico abarca Rusia, Ucrania, Bielorrusia, Bulgaria, Serbia, Macedonia del Norte y varios países de Asia Central. Dentro del cirílico, і, ї, є y ґ son ucranianas y no existen en ruso, mientras que ы, э y ъ son rusas y no aparecen en el ucraniano moderno.

Para una explicación más completa, consulta cómo distinguir sistemas de escritura.

2. Pistas de idioma dentro del alfabeto latino

Un texto en alfabeto latino no es el final del camino. Las letras con diacríticos son la vía más rápida, porque la mayoría están ligadas a un solo idioma.

• ñ es española. ã y õ son portuguesas.
• ș y ț, con una coma debajo, son rumanas.
• ł, ż, ę y ą son polacas. ě, ř y ů son checas.
• ő y ű llevan doble acento agudo, una marca fiable del húngaro.
• å, ä y ö apuntan a Suecia o Finlandia. æ, ø y å apuntan a Dinamarca o Noruega.
• þ (thorn) es Islandia. Su vecina ð (eth) también se usa en feroés, así que eth sin thorn sugiere las Islas Feroe.
• ı (i sin punto), ğ y ş significan Turquía. Si además aparece ə, estás en Azerbaiyán.
• Dos diacríticos superpuestos sobre una misma vocal, como en ế o ữ, junto con la letra đ, significan Vietnam.
• ß es alemana, lo que todavía deja Alemania, Austria y parte de Suiza.

Cuando un idioma abarca varios países, las marcas ayudan: correos, bancos, cadenas de supermercados y operadores de telefonía son nacionales. Encontrarás un desglose más completo en letras del alfabeto latino por idioma. Para las palabras habituales de los carteles que distinguen a vecinos cercanos como el español y el portugués o el danés y el noruego, consulta idiomas parecidos en los carteles, y para la letra pequeña de los números de teléfono, las direcciones web y los precios, consulta prefijos telefónicos, dominios y monedas.

3. Por qué lado de la carretera circula el tráfico

Esta pista es gratis y divide el mapa limpiamente. Unos 75 países y territorios circulan por la izquierda y reúnen cerca de un tercio de la población mundial, así que es una división real y no una rara excepción.

Cuatro formas de leerlo en una foto fija:

• Coches en marcha. El carril que ocupa un vehículo en una carretera de doble sentido lo resuelve.
• Coches aparcados. Una pista débil: los coches aparcados junto al bordillo suelen mirar en el sentido de la marcha, pero muchos conductores no lo respetan.
• El asiento del conductor. Un volante a la derecha indica circulación por la izquierda.
• Rotondas. En los países que circulan por la izquierda se giran en el sentido de las agujas del reloj; en el resto, en sentido contrario.

Memoriza la lista por bloques. En Europa solo son el Reino Unido, Irlanda, Chipre y Malta, todas islas. En Asia incluye Japón, India, Pakistán, Bangladés, Nepal, Sri Lanka, Tailandia, Indonesia, Malasia, Singapur, Hong Kong y Macao. En África recorre el este y el sur, de Kenia a Sudáfrica. En América son Surinam, Guyana y la mayor parte del Caribe. En Oceanía son Australia, Nueva Zelanda y buena parte del Pacífico. La lista completa está en países que conducen por la izquierda.

4. Matrículas

Rara vez necesitas leer los caracteres. La forma, el color de fondo y la posición de la franja bastan.

Unión Europea. Una placa larga y estrecha, normalmente de 520 mm por unos 110 mm, con una franja azul a la izquierda que lleva doce estrellas amarillas y un código de país: D para Alemania, F para Francia, E para España, I para Italia, PL para Polonia. La mayoría son blancas, pero Países Bajos y Luxemburgo las usan amarillas delante y detrás, y el Reino Unido combina una placa delantera blanca con una trasera amarilla.

Franja azul sin estrellas. Noruega pone su bandera en la franja junto al código N. Serbia, Bosnia y Herzegovina y Montenegro usan una franja azul lisa con solo el código. Las placas británicas emitidas desde 2021 que llevan franja muestran las letras UK, no las estrellas de la UE.

Particularidades nacionales. Las placas belgas usan caracteres rojo rubí oscuro sobre blanco. Las austriacas llevan franjas rojas y blancas en los bordes superior e inferior. Las irlandesas ponen el nombre del condado en irlandés encima del número. Las rusas colocan el código RUS, la bandera y el número de región a la derecha en lugar de a la izquierda.

Norteamérica. Más cortas y cuadradas, de 150 mm por 300 mm, con el nombre del estado o la provincia en la placa y una enorme variedad de colores y dibujos de fondo.

Sudamérica. La placa Mercosur es blanca, de 400 mm por 130 mm, con una franja azul en la parte superior que lleva el nombre del país, su bandera y el logotipo del Mercosur. Uruguay la adoptó en 2015, Argentina en 2016, Brasil en 2018 y Paraguay en 2019. Chile es distinto: negro sobre blanco con CHILE en la parte inferior.

El repaso completo, país por país, está en matrículas por país.

5. Señales de tráfico y marcas viales

Las señales están hechas para leerse de lejos, así que resisten una foto de baja resolución.

La forma de las señales de peligro divide el mundo en dos familias. Casi toda Europa, y la mayoría de los países de la Convención de Viena, usan un triángulo con el vértice hacia arriba y borde rojo. Norteamérica usa un rombo amarillo, igual que Japón, Australia, Nueva Zelanda e Irlanda, lo que hace que Irlanda destaque frente a su vecino.

El fondo de las señales de peligro separa países dentro de Europa. Suecia, Finlandia, Islandia y Polonia usan fondo amarillo dentro del triángulo rojo. Noruega usa blanco para las señales permanentes y amarillo solo para las temporales.

El color de la línea central es la pista individual más fuerte en una carretera vacía. Las líneas amarillas separan los sentidos de circulación en Estados Unidos, Canadá, México, Brasil y gran parte del resto de América, y en Noruega. Casi toda Europa, Australia y Nueva Zelanda usan blanco.

Las señales de stop son un octógono rojo en la gran mayoría de los países. Japón es la excepción conocida: un triángulo rojo macizo con el vértice hacia abajo que dice 止まれ, con STOP añadido en inglés desde 2017.

Unidades y colores. Los límites de velocidad se indican en km/h casi en todas partes; Estados Unidos, el Reino Unido y algunos estados del Caribe los indican en mph. Los colores de las señales de dirección son nacionales y no se comparten: Italia usa verde para las autopistas y azul para las carreteras normales, y Francia hace justo lo contrario.

Semáforos. El montaje vertical es la norma internacional. Los semáforos horizontales de tres luces son habituales en Japón y aparecen en partes de Norteamérica.

La forma de las señales de peligro, el texto de las señales de stop y los colores de las autopistas se explican país por país en señales de tráfico por país.

6. Paisaje, vegetación y clima

El paisaje rara vez nombra un país por sí solo, pero fija una franja de latitud y descarta la mayor parte del mapa.

Ve por orden: relieve, luego vegetación, luego suelo. Un bosque de coníferas y abedules sobre suelo pobre indica clima boreal: Canadá, los países nórdicos o Rusia. El matorral seco con olivos y cipreses indica el Mediterráneo. Un suelo rojo intenso o anaranjado sugiere laterita tropical o el interior de Australia. Una selva densa de hoja ancha con plataneras y palmeras indica la zona ecuatorial.

Cuidado con las plantas famosas, porque la silvicultura ha llevado la mayoría de ellas a otras partes. El eucalipto es originario de Australia, pero hoy es uno de los árboles de plantación más extendidos del mundo, así que un bosquete de eucaliptos es igual de probable en Portugal, España, Brasil, Sudáfrica o California. Algunas especies siguen siendo fiables: el saguaro solo crece en estado silvestre en el desierto de Sonora, es decir, en el sur de Arizona y el estado mexicano de Sonora.

La nieve, el color de las hojas y el estado de los cultivos te dan la estación, que necesitarás para el último paso. Si la escena son colinas secas y matorral, paisajes de clima mediterráneo que se parecen explica cómo distinguir España, California, Chile, El Cabo y el suroeste de Australia.

7. Arquitectura y mobiliario urbano

Los edificios responden a "qué parte de la región" una vez que las pistas anteriores han elegido una.

Tejados. Las tejas árabes de terracota en tejados poco inclinados son mediterráneas y latinoamericanas. Las pendientes pronunciadas con aleros profundos sugieren nevadas intensas. La chapa ondulada galvanizada está en todas partes, pero con papeles distintos: es el tejado rural normal en Australia, Nueva Zelanda y el Estados Unidos rural, y el material habitual de los asentamientos informales en gran parte de África.

Postes y cables. Los postes de madera dominan en Norteamérica y en la Gran Bretaña rural. Los de hormigón son habituales en Japón y en gran parte del sur de Europa, Latinoamérica y Asia. Japón mantiene además una cantidad inusual de cableado de distribución aéreo, así que una calle estrecha cubierta por una maraña de cables es una señal fuerte de Japón. Hay un poste que por sí solo casi te da la ubicación: el poste Stobie, dos vigas de acero en I con una losa de hormigón sujeta entre ellas, solo se usa de forma extendida en Australia Meridional.

Todo lo que está a la altura de los ojos. Bolardos, bordillos, diseños de contenedores, buzones y barandillas peatonales están estandarizados a nivel nacional y rara vez cambian. Colecciónalos para los países en los que más juegas: siguen ahí en fotos donde nada más se puede leer.

Banderas. Una bandera en un edificio es una pista rápida pero débil, porque las embajadas, los hoteles y las tiendas de recuerdos ondean banderas extranjeras, y varias banderas nacionales son casi copias unas de otras. Banderas que se parecen explica cómo leerlas desde el mástil hacia fuera.

8. Posición del sol y sombras para saber el hemisferio

Las sombras te dan el hemisferio cuando nada más lo hace.

Al norte del trópico de Cáncer, a unos 23,4 grados norte, el sol del mediodía está siempre en algún punto del cielo sur, así que las sombras cerca del mediodía apuntan al norte. Al sur del trópico de Capricornio ocurre lo contrario: el sol del mediodía está en el cielo norte y las sombras de mediodía apuntan al sur. Entre los trópicos, el sol del mediodía cambia de lado según la estación, así que allí las sombras dicen muy poco.

Para esto necesitas sombras cortas. Una sombra larga es de mañana o de tarde sea cual sea la latitud, y apunta más o menos igual en ambos hemisferios. Combina la sombra con la estación que has leído en la vegetación: follaje de pleno verano con sombras que apuntan al sur te sitúa en el hemisferio sur y descarta casi toda Europa y Norteamérica. Las antenas parabólicas, las estaciones y el cielo nocturno se tratan en cómo saber el hemisferio en una foto.

Confusiones habituales

Todo junto: una lista de comprobación

Sigue este orden y para antes de tiempo si dos pistas coinciden.

1. ¿Hay algo escrito? Identifica la escritura.
2. Si es alfabeto latino, busca letras con diacríticos y nombres de marcas.
3. ¿Por qué lado de la carretera van los coches?
4. Forma de la matrícula, color de fondo, posición de la franja.
5. Forma y fondo de las señales de peligro, color de la línea central, km/h o mph.
6. Relieve, árboles dominantes, color del suelo, estación.
7. Material e inclinación del tejado, material de los postes, densidad del cableado aéreo.
8. Dirección de la sombra, si las sombras son cortas.
9. Nombra tus dos mejores pistas. Si no coinciden, fíate de la que es obra humana, porque las plantas y el clima viajan y la infraestructura no.

Ese último paso es lo que separa una buena respuesta de una con suerte. Una sola pista puede fallar: las plantas se plantan, los coches se importan, los edificios se copian. Dos pistas independientes que coinciden casi nunca fallan.

Practica

Juega una ronda gratis como invitado con esta lista al lado y sigue los pasos en orden, incluso cuando creas saber la respuesta. Decir la pista en voz alta hace que se te quede.

Para entrenar un lugar concreto, cada página de país tiene su propia ronda, por ejemplo Japón o Brasil. Los países que sueles confundir te enseñan más que otra ronda al azar.