¿Qué países conducen por la izquierda? Lista completa por región

Cincuenta y cuatro países soberanos conducen por la izquierda, además de unos 22 territorios y dependencias, así que en total son unos 76 lugares. Los más conocidos son el Reino Unido, Irlanda, Japón, India, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Kenia, Tailandia, Indonesia, Malasia y Jamaica.

La circulación por la izquierda es minoritaria si se cuentan países, pero no si se cuentan personas: con India, Indonesia, Pakistán, Bangladés y Japón en ese lado, abarca cerca de un tercio de la población mundial. En una ronda con fotos es uno de los datos más valiosos que puedes sacar de una imagen, porque confirmarlo te deja con aproximadamente una cuarta parte de los países del mundo, agrupados en el este y el sur de África, el sur y el sudeste de Asia, el Caribe y el Pacífico.

La lista completa

Países soberanos (54)

Europa (4). Todos los países europeos que conducen por la izquierda son islas. En la Europa continental no se circula por la izquierda en ningún sitio.

África (14). Un bloque compacto que recorre el este y el sur del continente.

Asia (14).

Oceanía (10).

América y el Caribe (12). Solo dos están en el continente: Guyana y Surinam. Todos los demás son islas.

Territorios y dependencias (22)

De qué depende la cifra

La cifra de 54 es firme: es el número de Estados miembros de la ONU cuyo tráfico rodado general circula por la izquierda. La de territorios no lo es, y por eso los totales publicados van de unos 67 a unos 80. Algunas listas incluyen las dependencias de la Corona dentro del Reino Unido, otras separan Inglaterra, Escocia y Gales en filas distintas, y otras dejan fuera los lugares deshabitados, Tokelau o los territorios externos de Australia. Los 22 de arriba cuentan cada dependencia una vez y tratan Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña como una sola entrada. Acrotiri y Dhekelia y la administración de facto del norte de Chipre también circulan por la izquierda, pero ambas están en Chipre, así que no se cuentan de nuevo.

Cómo saber el lado de circulación con una sola foto

El tráfico en movimiento es la pista más fuerte

Si algún vehículo de la imagen se está moviendo claramente, síguelo. Un coche que se aleja de la cámara por la izquierda de la calzada, o que viene hacia la cámara por la derecha del encuadre, indica circulación por la izquierda. El desenfoque de movimiento, una estela de polvo levantado y la carretera despejada delante del vehículo te dicen hacia dónde va. Dos vehículos cruzándose es la prueba más limpia que hay.

La línea central respecto a la cámara

La mayoría de las fotos se hacen desde el borde de la carretera o cerca de él, así que la línea central es una referencia gratuita. Cuando la cámara mira de frente al otro lado de la calzada desde el bordillo, en un país que conduce por la izquierda el carril más cercano lleva tráfico que va de tu derecha a tu izquierda. Las flechas pintadas en los carriles y las de giro en los cruces apuntan en el sentido de la marcha de su propio carril, así que una sola flecha puede resolverlo sin ningún coche en la imagen. Un aviso de "look right" pintado junto al bordillo apunta igual, con una salvedad: también se usa en calles de sentido único y junto a carriles bus a contracorriente, donde sigue el flujo local y no la regla nacional.

La posición del volante

La circulación por la izquierda va con vehículos con el volante a la derecha: el volante está en el lado del coche más cercano al centro de la carretera. Mira a través del parabrisas de cualquier coche aparcado, o fíjate en los retrovisores, los reposacabezas y la posición de un conductor visible. Es fiable en los grandes mercados que conducen por la izquierda, pero no en todas partes, y las excepciones están más abajo.

Señales, paradas de autobús y vías de acceso

Las señales de tráfico miran al tráfico que regulan, así que en una carretera donde se circula por la izquierda la mayoría están en el arcén izquierdo, ligeramente orientadas hacia los conductores que llegan. Reversos de señal en blanco a un lado y caras impresas al otro te dan directamente el lado de circulación. Las paradas de autobús y las puertas de pasajeros de los autobuses están del lado del bordillo, que es el izquierdo, y los ramales de entrada y salida de las autopistas, los apartaderos y las gasolineras están todos a la izquierda de la calzada a la que dan servicio.

Rotondas y cruces

En un país que conduce por la izquierda, el tráfico gira en las rotondas en el sentido de las agujas del reloj, y las marcas de aproximación y las señales de flecha de la isleta central lo muestran aunque no haya vehículos. En los semáforos, la flecha de giro con fase propia suele ser la que cruza el tráfico que viene de frente, así que una flecha exclusiva de giro a la derecha indica circulación por la izquierda.

Confusiones habituales

Calles de sentido único. Una calle de sentido único no dice nada sobre el lado de circulación, y los centros urbanos están llenos de ellas. Si no hay línea central, ten cuidado: plazas de aparcamiento a ambos lados, carriles bici a contracorriente y una señal de prohibido el paso al fondo sugieren sentido único.

Coches aparcados. Los coches aparcados son la pista más débil de todas. Las normas sobre aparcar en contra del sentido de la marcha cambian de un país a otro y se ignoran mucho, y las plazas en batería y los aparcamientos desordenan la orientación. Usa los coches aparcados para ver el volante, no para ver hacia dónde miran.

Coches con volante a la derecha en países que circulan por la derecha. Las importaciones baratas de coches usados de Japón hacen que los vehículos con volante a la derecha sean habituales en el Extremo Oriente ruso, que circula por la derecha. Myanmar es el caso extremo: pasó de la izquierda a la derecha en diciembre de 1970, pero casi todos sus coches son importaciones japonesas de segunda mano, así que circula por la derecha con vehículos que en su inmensa mayoría llevan el volante a la derecha. Cuando el volante y la posición en el carril no coinciden, fíate de la posición en el carril.

Coches con volante a la izquierda en países que circulan por la izquierda. En el Caribe ocurre lo contrario. Las Islas Vírgenes de los Estados Unidos circulan por la izquierda, pero la mayoría de los coches llevan el volante a la izquierda porque vienen del territorio continental estadounidense. El mismo desajuste aparece en Bahamas, Bermudas, las Islas Vírgenes Británicas, las Islas Caimán y las Islas Turcas y Caicos.

Gibraltar. Es un territorio británico de ultramar con señalización de estilo británico, y circula por la derecha. Cambió en 1929 por la frontera terrestre con España.

Fotos invertidas. Una imagen volteada invierte el lado de circulación junto con todo lo demás. El texto lo delata: un cartel, un escaparate o una matrícula en espejo resultan ilegibles de una forma muy concreta. Si ves letras al revés, invierte también tu lectura del lado de circulación. Si las letras están en una escritura que no sabes leer, la guía para distinguir sistemas de escritura muestra cómo debería verse cada una al derecho.

Cómo acotar una vez que sabes que se conduce por la izquierda

El lado de circulación es un filtro, no una respuesta. Combínalo con otra señal y normalmente te quedas con un puñado de candidatos. La guía principal para adivinar el país de una foto recorre la secuencia completa.

• Por la izquierda y escritura cirílica: no existe ningún país así. Si crees ver cirílico, vuelve a comprobar el lado de circulación o la escritura.
• Por la izquierda y escritura griega: solo Chipre. Grecia circula por la derecha.
• Por la izquierda y carteles en portugués: Mozambique, Macao o Timor Oriental. Portugal, Brasil y Angola circulan por la derecha.
• Por la izquierda y carteles en neerlandés: Surinam. Los Países Bajos cambiaron de lado hace mucho; Surinam no.
• Por la izquierda y precios en euros: Irlanda, Malta o Chipre, los tres únicos miembros de la UE y de la eurozona que circulan por la izquierda.
• Por la izquierda y matrícula delantera blanca con trasera amarilla: el patrón británico, usado en el Reino Unido, la Isla de Man y Jersey, y también en Hong Kong, Sri Lanka y Kenia. Chipre usaba la misma combinación en las placas emitidas antes de junio de 2013. El resto de la escena los separa fácilmente. Placas amarillas en ambos extremos significan Países Bajos o Luxemburgo, que circulan por la derecha.
• Por la izquierda y placas amarillas delante y detrás en un coche muy pequeño: Japón, donde los kei cars llevan placas amarillas.
• Por la izquierda, alfabeto latino y vegetación tropical: las islas del Caribe, el este y el sur de África, Fiyi, Papúa Nueva Guinea, las Islas Salomón, Indonesia, Malasia y Seychelles. Nuestra guía de letras del alfabeto latino por idioma ayuda cuando los carteles están en alfabeto latino pero no en inglés.
• Por la izquierda con una frontera terrestre en la imagen: raro y útil. El puente sobre el río Takutu, entre Guyana y Brasil, es el único lugar de América donde el tráfico cambia de lado, y los pasos fronterizos de Tailandia hacia Camboya, Laos y Myanmar tienen todos puntos de cambio.

Países que cambiaron de lado

Cambiar es raro, caro y casi siempre responde a los vecinos. Suecia es el caso famoso: pasó de la izquierda a la derecha a las 5 de la mañana del 3 de septiembre de 1967, en una operación conocida como Dagen H, y para entonces la mayoría de los coches suecos ya llevaban el volante a la izquierda. Islandia la siguió en mayo de 1968. Samoa es el único país en tiempos modernos que ha hecho el camino inverso: pasó a la izquierda en septiembre de 2009 para poder importar coches usados más baratos de Australia, Nueva Zelanda y Japón.

Varios países europeos cambiaron bajo ocupación o anexión alemana entre 1938 y 1944, entre ellos Austria, Checoslovaquia y Hungría, y ninguno volvió atrás. Okinawa es una curiosidad discreta: circuló por la derecha bajo administración estadounidense desde 1945 y volvió a la izquierda el 30 de julio de 1978, igualándose con el resto de Japón. Ruanda y Burundi han estudiado pasarse a la izquierda para coincidir con sus vecinos de la Comunidad de África Oriental, pero ninguno se ha comprometido, y ahora mismo ningún país tiene una fecha confirmada para cambiar.

Practica

La forma más rápida de que se te quede es decidir el lado de circulación de una foto antes de mirar nada más. Puedes jugar una ronda gratis como invitado en /try, sin necesidad de cuenta. Cada página de país tiene además su propia ronda, por ejemplo Japón o Sudáfrica, para que entrenes un país que conduce por la izquierda cada vez hasta que la posición en el carril, el reverso de las señales y el volante coincidan siempre.