GeoGuess
Decide primero la familia de escritura y luego busca dentro de ella una o dos letras que la delaten. La familia te lleva a una región en unos dos segundos (¿son bloques, es una línea fluida y enlazada, son bucles redondos?), y después una sola letra exclusiva divide esa región hasta dejar un país.
Nunca intentes leer el cartel. Estás comparando formas, y las formas resisten el desenfoque, el ángulo y la poca luz mucho mejor que el significado. Aquí queda fuera el alfabeto latino, que tiene su propia guía: qué idioma usa qué letras latinas.
Referencia rápida
| Familia de escritura | Señal visual más rápida | Apunta a |
|---|---|---|
| Caracteres chinos | bloques cuadrados densos, cada uno con un dibujo distinto | China, Taiwán, Hong Kong, Singapur, Japón |
| Kana japoneses | formas sencillas curvas o angulosas mezcladas entre otras complejas | Japón |
| Hangul | bloques hechos de líneas rectas y círculos, con espacios entre palabras | Corea |
| Cirílico | Я Ж Д Б Ю Ф entre letras que por lo demás parecen latinas | Rusia, Ucrania, Balcanes, Asia Central, Mongolia |
| Griego | Δ Σ Ω Ξ Ψ Λ | Grecia, Chipre |
| Escritura árabe | una línea continua y enlazada, puntos encima y debajo, se lee de derecha a izquierda | Norte de África, Oriente Medio, Irán, Afganistán, Pakistán |
| Hebreo | letras cuadradas y macizas colgando de un borde superior, se lee de derecha a izquierda | Israel |
| Devanagari y afines | una línea horizontal recta a lo largo de la parte superior de cada palabra | Norte de la India, Nepal, Bangladés, Punyab |
| Escrituras del sur de la India | rizos y bucles redondos, sin línea superior | Sur de la India, Sri Lanka |
| Tailandés y lao | pequeños bucles con colas, marcas extra apiladas sobre la línea | Tailandia, Laos |
| Jemer | letras altas y ornamentadas con piezas que cuelgan bajo la línea | Camboya |
| Birmano | filas de círculos | Myanmar |
| Armenio | ganchos y pequeños cuencos, todos a la misma altura | Armenia |
| Georgiano | letras redondeadas con bucles que suben y bajan | Georgia |
| Etiópico | sílabas macizas con patitas y trazos laterales | Etiopía, Eritrea |
| Tibetano | línea superior más un puntito entre cada sílaba | Tíbet, Bután |
| Mongol tradicional | columnas verticales que cuelgan de un eje | Mongolia Interior, Mongolia |
Chino, japonés y coreano
Desde la otra acera los tres se parecen, y separarlos es trivial cuando sabes dónde mirar.
El chino son caracteres y nada más. Cada carácter ocupa el mismo cuadrado, cada uno tiene un dibujo interno distinto y no hay espacios entre palabras. Si un cartel es complejidad de punta a punta sin ninguna forma sencilla, es chino.
El japonés mezcla esos mismos caracteres (kanji) con dos juegos de símbolos fonéticos sencillos (kana). El hiragana es curvo y parece escrito a mano: の は が で. El katakana es anguloso y parece estampado: ラ メ ン. En cuanto ves una forma sencilla entre dos complejas, estás mirando Japón. El carácter の es la comprobación individual más fiable que existe: constante en japonés, ausente en chino.
El coreano usa hangul, hecho de líneas rectas y círculos agrupados en bloques. Los círculos son la clave: ㅇ y ㅎ aparecen por todas partes en 한국 y 서울, y un círculo suelto casi nunca aparece dentro de un carácter chino. El coreano además separa las palabras con espacios, así que el texto se ve como bloques separados y no como una tira continua. Eso apunta a Corea del Sur.
Simplificado o tradicional
Una vez que sabes que el texto es chino, la forma de los caracteres separa el continente de las islas. China continental y Singapur usan formas simplificadas; Taiwán, Hong Kong y Macao usan las tradicionales. Compara 学 con 學, 湾 con 灣, 广 con 廣, 国 con 國: las formas tradicionales llevan visiblemente más trazos en el mismo espacio.
Dos advertencias. El japonés usa sus propias formas abreviadas, así que 国 y 学 también aparecen en Japón; aplica esta prueba solo después de que los kana hayan descartado Japón. Y en el continente se siguen usando caracteres tradicionales en caligrafía, placas de templos y logotipos. Si te encuentras con caracteres tradicionales, el sentido de la circulación decide el resto: Hong Kong y Macao circulan por la izquierda, Taiwán por la derecha. La lista completa está en qué países conducen por la izquierda.
Cirílico: el cirílico de qué país
Todo el cirílico parece ruso hasta que buscas letras que el ruso no tiene. Busca cualquier cosa inusual y luego trabaja con la tabla.
| Idioma | Busca | También conviene comprobar |
|---|---|---|
| Ruso | ы э ё, y ninguna de las letras de abajo | usa ъ solo rara vez, dentro de las palabras |
| Ucraniano | і ї є ґ | sin ы, sin э, sin ъ |
| Bielorruso | ў | tiene і, pero no и, ni щ, ni ъ |
| Búlgaro | ъ usada como vocal normal dentro de las palabras | sin ы, sin э, sin ё |
| Serbio | ћ ђ, más ј љ њ џ | sin й, sin я, sin ю, sin щ |
| Macedonio | ѓ ќ ѕ, más ј љ њ џ | nunca ћ ni ђ |
| Kazajo | ә ғ қ ң ө ұ ү һ і | nueve letras extra, difíciles de pasar por alto |
| Kirguís | ң ө ү y ninguna otra extra | sin ә, sin ұ, sin ғ |
| Mongol | ө ү y ninguna otra extra | sin ң |
Algunas de estas letras son de verdad exclusivas entre los idiomas de arriba y otras no, así que ten cuidado con la conclusión que sacas.
La letra ў es la fuerte: entre estos idiomas solo la usa el bielorruso. El grupo ucraniano і ї є ґ también es fiable, aunque і sola la comparten el bielorruso y el kazajo, así que busca ї o є antes de decidirte por Ucrania. En el caso de Bulgaria, la pista es ъ dentro de palabras corrientes como България, donde el ruso usaría ы.
El serbio y el macedonio comparten ј љ њ џ, así que esas cuatro te llevan a ese rincón de los Balcanes pero no al país. La división está en ћ y ђ para el serbio frente a ѓ, ќ y ѕ para el macedonio. Serbia y Montenegro usan el alfabeto latino tanto como el cirílico, así que un cartel en latino no los descarta.
En Asia Central, ә, ұ, ғ, қ y һ apuntan a Kazajistán entre los idiomas de esta lista, pero las mismas letras sirven al tártaro, al baskir y a otros idiomas dentro de Rusia, y ғ y қ también aparecen en tayiko. Kazajistán está a mitad de camino hacia el alfabeto latino, con el objetivo aplazado a 2031, así que allí puede aparecer cualquiera de las dos escrituras. Solo ө y ү sin ң significa mongol; si se añade ң, pasa a ser kirguís.
Escritura árabe: árabe, persa, urdu y pastún
La escritura árabe es una línea continua y enlazada con puntos repartidos por encima y por debajo, que va de derecha a izquierda. La comparten cuatro idiomas emparentados, y cada uno añade letras que los demás no tienen.
| Idioma | Letras extra | Aspecto visual |
|---|---|---|
| Árabe | ninguna de las de abajo; usa ك y ي | sencillo, línea base casi horizontal |
| Persa | پ چ ژ گ; usa ک y ی | la misma línea base, con las cuatro extra |
| Urdu | el grupo persa más ٹ ڈ ڑ ں ے ہ ھ | las palabras bajan en diagonal de derecha a izquierda |
| Pastún | el grupo persa más ټ ډ ړ ږ ښ ڼ ځ څ ګ ې ۍ | pequeños anillos bajo las letras |
Empieza por پ چ ژ گ. Si aparece alguna, el idioma no es árabe. Eso todavía no significa persa, porque el urdu, el pastún, el kurdo, el sindhi y el uigur tomaron prestadas esas mismas cuatro letras. Solo significa que has salido del mundo árabe.
El urdu es el más fácil de reconocer del resto, por cómo se compone más que por las letras que usa. Se escribe en nastaliq, donde cada palabra va bajando escalonadamente de derecha a izquierda en lugar de apoyarse plana, así que un bloque de urdu parece una serie de cascadas en diagonal. Fíjate también en ے al final de las palabras y en ں, una nun sin punto. Eso te sitúa en Pakistán.
El pastún añade letras que llevan un anillo diminuto debajo, como en ټ ډ ړ ڼ ګ, que ningún otro idioma de aquí usa. El persa sin ninguna de las extras del urdu o del pastún apunta a Irán.
Números y la segunda lengua
Las cifras dividen aún más el mundo árabe. Los números arábigos orientales ٠ ١ ٢ ٣ ٤ ٥ ٦ ٧ ٨ ٩ son habituales de Egipto hacia el este. Irán y Afganistán usan una variante en la que el cuatro, el cinco y el seis se dibujan de otra forma: ۴ ۵ ۶. Marruecos, Argelia y Túnez usan casi exclusivamente las cifras occidentales, y el Golfo y Egipto cada vez más, así que las cifras occidentales por sí solas acotan poco.
La línea en alfabeto latino de un cartel bilingüe ayuda más. Francés junto al árabe sugiere el Magreb o el Líbano; inglés junto al árabe sugiere Egipto, Jordania o el Golfo. Marruecos tiene una tercera pista casi concluyente: allí las señales oficiales llevan tifinagh, un alfabeto anguloso de formas geométricas como ⵜⵉⴼⵉⵏⴰⵖ, apilado con el árabe y el latino.
Escrituras del sudeste asiático
Aquí hay cuatro escrituras que se confunden a menudo, y cada una tiene un hábito de forma que la delata.
El tailandés tiene letras que en su mayoría empiezan con un pequeño bucle, y no hay línea superior. Las marcas de tono y las vocales se apilan encima y debajo, así que una línea de tailandés se ve cargada en tres niveles, y las colas estrechas y verticales le dan un aire puntiagudo. Eso es Tailandia.
El lao desciende del mismo antepasado, pero tiene menos letras y formas más redondas y fluidas. Si la escritura parece tailandés pero más tranquilo, con curvas más abiertas y menos piezas verticales afiladas, es lao. Por lo demás, los dos países son fáciles de separar: Tailandia circula por la izquierda y Laos por la derecha.
El jemer es el ornamentado. Las letras son altas y llevan rizos y banderines arriba, y las segundas consonantes se escriben en una forma reducida que cuelga bajo la letra principal, así que el texto se derrama por debajo de la línea base como no lo hacen el tailandés ni el lao. Eso es Camboya.
El birmano es inconfundible: casi todas las letras están hechas de círculos, así que una línea de texto parece una fila de oes. Eso es Myanmar.
El subcontinente indio
Divide este grupo de un solo golpe: ¿hay o no una línea horizontal recta a lo largo de la parte superior de las palabras?
Con línea superior. El devanagari tiene una barra recta y firme con letras angulosas y trazos verticales marcados que cuelgan de ella. Se usa para el hindi, el maratí y el nepalí, así que te da la región pero no el país: India y Nepal no se pueden separar solo por la escritura. El bengalí también tiene línea superior, pero las letras de debajo son más curvas, con cuencos redondeados y pequeñas puntas triangulares, y abarca Bangladés, Bengala Occidental y Assam. El gurmukhi también tiene línea superior, con letras más sencillas y redondas debajo, y apunta al Punyab indio.
Sin línea superior. El guyaratí es básicamente devanagari sin la barra, así que si las letras te suenan del hindi pero flotan sueltas por arriba, es guyaratí. El odia es un caso intermedio: en lugar de una barra recta, cada letra lleva encima una cúpula redondeada, así que una línea de odia parece una fila de paraguas.
Las escrituras del sur no tienen línea superior y están hechas de rizos. El tamil es la más abierta y usa relativamente pocas formas distintas, con poco apilamiento. El malayalam es muy rizado, lleno de pequeños bucles. El telugu y el canarés son ambos redondeados, con pequeños trazos y ganchos sobre las letras, y los principiantes deberían tratarlos como un solo grupo que cubre Karnataka, Telangana y Andhra Pradesh en lugar de intentar adivinar entre ellos. El cingalés es el más redondo de todos, casi sin líneas rectas, y significa Sri Lanka.
Otras escrituras que conviene reconocer a simple vista
El griego resulta familiar por la notación matemática: Δ Σ Ω Ξ Ψ Λ. Grecia y Chipre.
El hebreo tiene letras cuadradas y macizas que cuelgan de un borde superior común y se leen de derecha a izquierda. Cinco letras cambian de forma al final de palabra: ך ם ן ף ץ. Israel.
El armenio son filas de letras de la misma altura hechas de ganchos y pequeños cuencos, muchas casi copias unas de otras, como en Հայաստան.
El georgiano es redondeado y no tiene mayúsculas, con bucles que suben y bajan de la línea, como en საქართველო.
El etiópico, usado para el amárico y el tigriña, es macizo y erguido, con patitas y trazos laterales en cada sílaba, como en ኢትዮጵያ. Etiopía y Eritrea.
El tibetano tiene una línea superior como el devanagari, además de letras apiladas en vertical y un puntito flotante entre sílabas: ཀ ཁ ག ་. El Tíbet, en China, y Bután, donde se usa para el dzongkha.
El mongol tradicional es la única escritura de esta lista que se escribe en columnas verticales, de arriba abajo y con las columnas avanzando de izquierda a derecha, con las letras colgando de un eje continuo: ᠮᠣᠩᠭᠣᠯ. Es la escritura de uso diario en Mongolia Interior, en China, y Mongolia la está reintroduciendo junto al cirílico. Una columna vertical junto a caracteres chinos significa Mongolia Interior; junto al cirílico, significa Mongolia.
Confusiones habituales
Estas son las parejas que más rondas cuestan, con el detalle que resuelve cada una.
| Pareja confundida | El detalle que las separa |
|---|---|
| Chino o japonés | cualquier forma sencilla, curva o angulosa, entre las complejas es kana, así que es japonés; の es la comprobación más rápida |
| Japonés o coreano | el hangul tiene círculos y el texto deja espacios entre palabras |
| Ruso o ucraniano | hay і ї є ґ, y faltan ы y э |
| Ucraniano o bielorruso | ў es bielorrusa; el bielorruso además prescinde de и y щ |
| Ruso o búlgaro | ъ usada como vocal dentro de palabras corrientes, sin ninguna ы |
| Serbio o macedonio | ћ ђ para el serbio, ѓ ќ ѕ para el macedonio |
| Kazajo, kirguís o mongol | ә y ұ significan kazajo, ң sin ә significa kirguís, ө y ү solas significan mongol |
| Árabe o persa | پ چ ژ گ descartan el árabe |
| Persa o urdu | las palabras en urdu bajan escalonadas de derecha a izquierda y acaban en ے |
| Tailandés o lao | el lao es más redondo y sencillo, con menos puntas verticales |
| Jemer o birmano | el jemer cuelga piezas bajo la línea, el birmano son filas de círculos |
| Devanagari o bengalí | ambos tienen línea superior, pero las letras bengalíes de debajo son curvas y no angulosas |
| Griego o cirílico | el cirílico tiene Я Ж Д Ю, el griego tiene Δ Σ Ξ Ψ |
Dos advertencias permanentes. Los carteles bilingües y trilingües son frecuentes en zonas fronterizas, zonas turísticas y países con más de una lengua oficial, así que lee todas las líneas antes de decidir. Y las lenguas minoritarias rompen las reglas limpias constantemente: el uigur, en el oeste de China, usa una escritura de base árabe con las vocales escritas, el tibetano aparece en pleno interior de China, y el cirílico y el latino conviven en Serbia, Montenegro y Kazajistán.
La escritura te lleva rápido a una región, así que compruébala primero. Todo lo demás en una foto, desde la vegetación hasta los bolardos y las matrículas, acota el resto del camino, y de eso trata la guía principal, cómo adivinar el país de una foto.
Practica
La forma más rápida de aprenderlas es encontrártelas en fotos reales y no en tablas. Juega una ronda gratis como invitado en /try y oblígate a nombrar la familia de escritura antes de mirar cualquier otra cosa del encuadre.
Cada página de país tiene además una ronda centrada en ese país, por ejemplo Japón, Corea del Sur o Tailandia, útil para entrenar una sola escritura hasta que sus formas te salgan solas.