¿Hemisferio norte o sur? Cómo saberlo con una foto

Mira dónde está el sol hacia el mediodía y hacia dónde miran las antenas parabólicas. Fuera de los trópicos, el sol del mediodía está siempre en la mitad sur del cielo en el hemisferio norte y siempre en la mitad norte en el hemisferio sur, y las antenas de televisión miran hacia el mismo lado que ese sol de mediodía, porque los satélites a los que apuntan están sobre el ecuador. Las estaciones que no cuadran con el calendario (Navidad en verano, nieve en julio) y las estrellas australes como la Cruz del Sur son buenas pistas de apoyo. Pero sé honesto contigo mismo: muchas fotos no llevan ninguna señal fiable del hemisferio, y los trópicos difuminan todas estas reglas.

El hemisferio importa porque divide el mapa por la mitad de un solo paso. Si puedes saber que una foto de clima templado es del sur, has descartado toda Europa, casi toda Asia y toda Norteamérica, y te quedan el sur de Sudamérica, el África austral, Australia y Nueva Zelanda.

Las pistas de un vistazo

El sol del mediodía

La regla es sencilla una vez que ves de dónde sale. El sol solo pasa justo por encima de la cabeza en algún punto entre el trópico de Cáncer, a unos 23,4 grados norte, y el trópico de Capricornio, a unos 23,4 grados sur. En cualquier lugar al norte del trópico de Cáncer, el sol del mediodía está siempre en algún punto hacia el sur. En cualquier lugar al sur del trópico de Capricornio, el sol del mediodía está siempre hacia el norte.

Eso cubre la mayoría de los lugares donde la gente hace fotos. Todos los países de Europa, casi todo Estados Unidos y Canadá, Japón, Corea y la mayor parte de China están al norte del trópico de Cáncer. Nueva Zelanda, Uruguay, la mayor parte de Argentina y Chile, la mayor parte de Sudáfrica y toda la parte de Australia al sur de una línea que pasa justo al norte de Alice Springs y cerca de Rockhampton están al sur del trópico de Capricornio.

El amanecer y el atardecer no ayudan de la misma manera. En los equinoccios, el sol sale exactamente por el este y se pone exactamente por el oeste en todas partes, y en los dos hemisferios sale por el este y se pone por el oeste todo el año. El hemisferio solo se nota en hacia dónde se inclina el arco del sol: hacia el sur en el norte, hacia el norte en el sur. Un sol bajo cerca del horizonte te dice si es mañana o tarde, no el hemisferio.

La salvedad de los trópicos

Entre los dos trópicos, la regla se rompe. El sol pasa por el cénit dos veces al año, y durante una parte del año pasa por el lado norte y durante otra por el lado sur. En Singapur, apenas al norte del ecuador, el sol del mediodía está en el cielo norte durante más o menos la mitad del año y en el cielo sur durante la otra mitad. Lo mismo vale para toda Centroamérica, la mayor parte del Caribe, Hawái, el norte de Australia, la mayor parte de Brasil y de África, el sur de la India y casi todo el Sudeste Asiático.

Así que si la foto parece tropical (palmeras, vegetación verde y densa, suelo rojo de laterita, canales de desagüe para el monzón), no te fíes en absoluto de la dirección del sol. Usa el resto de la foto: el idioma, el lado de circulación y las matrículas te servirán mucho más allí.

Las sombras, y por qué necesitas una brújula

Las sombras apuntan en sentido contrario al sol. Cerca del mediodía, en la zona templada del norte apuntan más o menos al norte; en la zona templada del sur, más o menos al sur. Las que te interesan son las sombras cortas, porque una sombra corta significa que el sol está alto y, por tanto, cerca de su posición de mediodía.

El problema es que una foto no viene con brújula. Una sombra que apunta "hacia la izquierda del encuadre" no significa nada hasta que sabes hacia dónde mira la cámara. A veces puedes averiguarlo:

• Las antenas parabólicas del encuadre, de las que trata la siguiente sección, son la mejor brújula que encontrarás en una foto callejera corriente.
• Un monumento o una calle que reconozcas fija la orientación de todo lo que hay alrededor.
• Una costa que puedas situar, por ejemplo el sol poniéndose sobre el mar en una costa que sabes que mira al oeste.

Aun así, cuidado con las sombras largas. Por la mañana el sol está al este y las sombras apuntan al oeste en los dos hemisferios; por la tarde apuntan al este. Una sombra larga te dice sobre todo la hora del día. Solo la ligera inclinación de esa sombra hacia el norte o el sur lleva una señal del hemisferio, y es demasiado sutil para leerla en la mayoría de las fotos.

Las antenas parabólicas apuntan hacia el ecuador

Es la mejor pista del hemisferio en una foto urbana, y también funciona en días nublados. La televisión por satélite llega desde satélites geoestacionarios, que están todos en un mismo anillo justo encima del ecuador, a unos 36.000 km de altura. Una antena fija tiene que apuntar a uno de ellos, así que apunta hacia el ecuador:

• En el hemisferio norte, las antenas miran al sur, a menudo bastante hacia el sureste o el suroeste según la longitud del satélite que usan.
• En el hemisferio sur, las antenas miran al norte.
• Cerca del ecuador, las antenas apuntan muy hacia arriba, a veces casi directamente al cielo, cuando el satélite está a una longitud parecida.
• Lejos del ecuador, apuntan bajo, más cerca del horizonte.

Las antenas te dan una brújula. Si todas las antenas de un bloque de pisos miran a la cámara y estás en el norte, la cámara mira más o menos al norte. Ahora las sombras sí significan algo. El ángulo también te da una latitud aproximada. Una antena que apunta alto sugiere que estás bastante cerca del ecuador; una que apunta bajo, que estás lejos.

Una advertencia al leer el ángulo: la mayoría de las antenas domésticas pequeñas son de tipo offset, en las que el haz sale con un ángulo por encima de la línea perpendicular a la cara de la antena. Con la cara en vertical, una antena offset ya apunta hacia arriba, normalmente entre unos 11 y 30 grados según el diseño. Así que las antenas pequeñas siempre apuntan más alto de lo que parece. Usa el ángulo a grandes rasgos (inclinada o tendida), no para sacar una cifra.

Cuando las antenas de un mismo edificio miran hacia lados ligeramente distintos, sus dueños apuntan a satélites diferentes, pero todas estarán en el lado del cielo que da al ecuador.

Estaciones que no cuadran con la fecha

Los dos hemisferios tienen siempre estaciones opuestas. Diciembre, enero y febrero son verano en el sur e invierno en el norte. Eso convierte cualquier fecha de una foto en una prueba del hemisferio:

• Adornos de Navidad con calor de verano. Árboles, espumillón y figuras de Papá Noel junto a palmeras, pantalones cortos, playas soleadas y tardes largas apuntan al sur. En Australia la Navidad cae en verano, y las comidas al aire libre, el marisco frío y el baño forman parte del día.
• Nieve, esquí o árboles desnudos en julio. En el norte, julio es pleno verano. Un telesilla funcionando en julio significa el hemisferio sur, o un glaciar a muchísima altitud. Las estaciones de esquí de Australia, por ejemplo, abren más o menos de mediados de junio a principios de octubre.
• Colores otoñales en abril o mayo, o la floración de primavera en octubre, son del sur.
• Las vacaciones escolares, las pancartas de fiestas y los carteles de eventos suelen llevar fechas. Un cartel de un festival de invierno fechado en agosto es un cartel del sur.

El límite es evidente: la mayoría de las fotos no llevan fecha. Los trópicos también lo complican, porque muchos lugares tropicales tienen una estación húmeda y otra seca en lugar de un verano y un invierno. Los árboles desnudos en la estación seca tropical no son invierno en el sentido templado.

El cielo nocturno

Las fotos nocturnas son raras, pero un cielo despejado puede zanjar la cuestión.

La Cruz del Sur

Crux, la Cruz del Sur, es la pequeña y brillante cruz de cuatro estrellas que está en plena Vía Láctea, junto al Saco de Carbón, una mancha oscura de polvo que parece un agujero en la franja de estrellas. Una línea trazada a lo largo del eje largo de la cruz, de la estrella superior, Gacrux, a la inferior, Acrux, y prolongada unas cuatro veces y media su longitud, cae cerca del polo sur celeste. Al sur de unos 34 grados sur, lo que incluye Ciudad del Cabo, Adelaida y Buenos Aires, nunca se pone.

No es una prueba perfecta. La Cruz del Sur puede verse desde tan al norte como unos 20 a 25 grados norte, baja sobre el horizonte sur durante unas horas cada noche a finales del invierno y en primavera del hemisferio norte. Pero alta en el cielo, es un cielo del sur.

La Cruz del Sur aparece también en las banderas de Australia, Brasil, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea y Samoa.

No hay una estrella polar del sur equivalente a la Polar. La estrella más cercana al polo sur celeste, Sigma Octantis, apenas se ve a simple vista y no aparecerá en una foto corriente.

La Estrella Polar

La Polar está a menos de un grado del polo norte celeste, así que en una foto de larga exposición todas las demás estrellas dibujan un círculo a su alrededor mientras ella apenas se mueve. Su altura sobre el horizonte es más o menos igual a tu latitud. En el ecuador está sobre el horizonte, y al sur del ecuador queda en la práctica fuera de la vista. Así que si los trazos de las estrellas giran en torno a una estrella visible alta sobre el horizonte, la foto es del norte; si giran en torno a una zona vacía del cielo, estás mirando al polo sur. No es especialmente brillante, solo alrededor de la 47.ª estrella más brillante, así que no busques el punto más luminoso.

La Luna

Vista desde el sur, la Luna aparece girada 180 grados respecto a como se ve desde el norte, así que el lado iluminado se invierte. Cerca del ecuador, una luna creciente o menguante puede aparecer tumbada como un cuenco. En la práctica rara vez ayuda, porque una sola foto no te dice si la Luna está creciendo o menguando, y sin eso el lado iluminado no te dice nada.

El mito del agua que se va por el desagüe

Puede que hayas oído que el agua se va por el desagüe en el sentido de las agujas del reloj en un hemisferio y en sentido contrario en el otro. No es así, al menos en ningún lavabo, bañera ni inodoro. El efecto Coriolis, que sí hace girar los grandes sistemas meteorológicos en sentidos opuestos en los dos hemisferios, es demasiado débil a la escala de un lavabo. La forma de la pila, la manera en que se echó el agua y cualquier remolino residual son muchísimo más fuertes.

Experimentos de laboratorio cuidadosos han mostrado el efecto, pero solo en un gran depósito dejado completamente quieto durante un día o más antes de quitar el tapón. Nada parecido ocurre en un cuarto de baño.

Las demostraciones para turistas en el ecuador en Ecuador, donde un guía enseña el agua girando hacia un lado unos pasos al norte de una línea pintada y hacia el otro unos pasos al sur, son puro espectáculo: a esa escala la fuerza de Coriolis no tiene ningún efecto, así que el remolino lo producen el recipiente y la forma de verter, no el planeta. La línea marcada en el monumento de la Mitad del Mundo ni siquiera está sobre el ecuador real, que pasa unos 240 metros más al norte. Ignora cualquier remolino que veas en una foto.

Países sobre el ecuador

Cuando te encuentres en los trópicos con pistas contradictorias, ayuda saber qué países están realmente a los dos lados de la línea. El ecuador cruza el territorio de once países y las aguas territoriales de algunos más.

En estos países la pregunta del hemisferio casi no tiene sentido. Una foto de Nairobi y otra del norte de Kenia están a lados opuestos de la línea y se parecen mucho. Aquí el sol del mediodía está casi en el cénit, las antenas apuntan casi en vertical y las estaciones siguen a las lluvias y no al calendario. Toma "cerca del ecuador" como respuesta y pasa a otras pistas.

Lista rápida

1. ¿Es tropical? Si lo es, deja de intentar leer el hemisferio por el sol y usa la escritura, el lado de circulación y las matrículas.
2. Busca una brújula. Primero las antenas parabólicas, luego un monumento o una costa que puedas situar.
3. Mira el sol alto o las sombras cortas. Sol al sur (sombras al norte) significa norte; sol al norte (sombras al sur) significa sur.
4. Mira el ángulo de las antenas. Muy inclinadas significa cerca del ecuador; tendidas, lejos de él.
5. Busca una fecha. Navidad en verano, nieve en julio, hojas otoñales en abril.
6. En una foto nocturna, busca la Cruz del Sur alta en el cielo o trazos de estrellas alrededor de la Polar.
7. Ignora los desagües. El agua que gira no te dice nada.
8. Acepta no saberlo. Si no aparece nada de esto, no fuerces una respuesta. La mayoría de las fotos no tienen ninguna señal del hemisferio, y una respuesta equivocada hecha con seguridad cuesta más que una neutral.

Para el método completo de combinar pistas, consulta la guía principal sobre cómo adivinar el país de una foto, y para la pista más fuerte, la que a menudo decide los casos tropicales, la guía de países que conducen por la izquierda.

Practica

El hemisferio es algo que conviene comprobar en cada foto, aunque solo obtengas una señal en unas pocas. Juega una ronda gratis como invitado en /try, sin necesidad de cuenta, y hazte una pregunta antes que ninguna otra: ¿hacia dónde miran las antenas? Cada página de país tiene también su propia ronda, así que puedes entrenar con un país del sur como Nueva Zelanda o Chile hasta que un sol al norte empiece a parecerte normal.