Clima mediterráneo: cómo distinguir sus cinco regiones

Cinco zonas del mundo comparten el clima mediterráneo y se parecen mucho en las fotos: la propia cuenca mediterránea, California, el centro de Chile, el Cabo Occidental de Sudáfrica y el suroeste y el sur de Australia. Para distinguirlas, mira más allá de las colinas secas y el matorral y busca las plantas que solo crecen silvestres en una región (proteas y restios en El Cabo, banksias y árboles de hierba en Australia, la palma chilena de tronco grueso, robles azules en California, alcornoques en el Mediterráneo occidental). Luego comprueba las pistas fáciles: Sudáfrica y Australia conducen por la izquierda, las otras tres regiones casi siempre por la derecha, y el idioma y las matrículas terminan el trabajo.

Que se parezcan tanto no es casualidad, es el clima. Las cinco están más o menos entre los 30 y los 45 grados de latitud, casi siempre en el lado occidental de un continente, con inviernos suaves y lluviosos y veranos largos, calurosos y secos. Las plantas que sobreviven a ese ritmo acaban pareciéndose dondequiera que hayan evolucionado: hojas pequeñas, duras y perennes, un color verde grisáceo, un matorral denso a la altura de la cintura que arde y vuelve a brotar, y una hierba que se vuelve dorada a principios del verano.

Las cinco regiones de un vistazo

La columna de lo plantado es la trampa: estas regiones llevan dos siglos intercambiándose árboles, así que un solo árbol famoso rara vez basta por sí mismo.

La trampa: árboles que viajaron

El eucalipto es una prueba débil

El eucalipto es nativo de Australia, y solo un puñado de especies llega a Nueva Guinea, Indonesia y Filipinas. También es uno de los árboles más plantados del planeta. Los australianos lo llevaron a California durante la fiebre del oro de la década de 1850, y hoy bordea carreteras y viejos cortavientos por todo el estado. Portugal y España lo cultivan en plantaciones para pasta de papel, en Sudáfrica se extiende como especie invasora y Chile tiene grandes plantaciones de eucalipto junto a las de pino.

Así que un eucalipto alto apenas te dice nada entre estas cinco regiones. Lo que sí cuenta es el eucalipto como vegetación natural: eucaliptos bajos y de muchos tallos que brotan de una misma base (la forma mallee), o un bosque abierto de eucaliptos sobre arbustos nativos, y no una hilera ordenada de árboles altos junto a una carretera.

Pinos y cipreses también están por todas partes

El ciprés común, alto y estrecho, es nativo del Mediterráneo oriental y de Irán, pero se planta como ornamental desde hace miles de años, también en California, el sur de Australia y el suroeste de Sudáfrica. El pino piñonero, el pino en forma de paraguas de las postales romanas, es nativo del Mediterráneo, pero está naturalizado en Sudáfrica y en Nueva Gales del Sur y es habitual en los parques de California y Australia. En el Cabo Occidental se dice que los pinos piñoneros se remontan a los colonos hugonotes franceses de finales del siglo XVII.

El caso más curioso va en sentido contrario. El pino de Monterrey crece silvestre solo en tres pequeñas zonas de la costa de California y en dos islas mexicanas, pero es el principal árbol de plantación en Chile, Nueva Zelanda y Australia y se cultiva mucho en Sudáfrica y el norte de España. Una plantación de pinos oscura y alineada tiene más probabilidades de estar en Chile que cerca de Monterrey.

Olivos, agaves y chumberas

El olivo es del Mediterráneo, donde los diez mayores productores cultivan cerca del 95 % de la cosecha mundial, pero se cultiva en California desde que los misioneros franciscanos lo plantaron en el siglo XVIII y hoy también se explota en Chile, Argentina, Perú y Australia. El agave y la chumbera son plantas mexicanas que se han asilvestrado por todo el Mediterráneo, y el agave también se ha naturalizado en el sur de California y en Australia. Ninguna de ellas debería mover mucho tu respuesta.

Cuenca mediterránea

La cuenca es la mayor de las cinco, así que es la opción por defecto cuando nada apunta a otro sitio. Su matorral tiene dos alturas. El maquis es la versión alta y densa, una espesura de encina, madroño, lentisco, mirto y jara. La garriga es la versión baja y abierta sobre suelos calizos pobres, donde las hierbas aromáticas crecen entre la roca desnuda.

Las pistas más fuertes entre los árboles nativos:

• Alcornoque. Un roble perenne de corteza gruesa de Portugal, España, Marruecos, Argelia, Túnez y la vertiente tirrena de Italia. Los troncos recién descorchados tienen un llamativo color marrón rojizo que se oscurece con el tiempo, y el sur de Portugal es el centro de la producción de corcho.
• Encina, pino piñonero y ciprés juntos, sobre todo cuando aparecen dispersos por laderas en terrazas y viejos muros de piedra y no plantados en un jardín.
• Olivares viejos con troncos anchos y retorcidos en terrazas. Los olivares jóvenes se plantan en las cinco regiones, pero los olivares muy antiguos en terrazas apuntan a la cuenca.

Los edificios suelen decidirlo antes que las plantas. Los pueblos blancos del sur de España son pueblos de paredes encaladas y tejados de teja roja o marrón. Las Cícladas griegas tienen casas blancas en forma de cubo con tejado plano. Casi toda Italia, el sur de Francia y el interior de la península ibérica usan tejas de terracota sobre muros de piedra o enlucidos. La escritura también ayuda: las letras griegas indican Grecia o Chipre, el árabe apunta al norte de África o al Levante, y el hebreo indica Israel.

Dentro de la cuenca, solo Chipre y Malta conducen por la izquierda. Gibraltar parece británico, pero circula por la derecha.

California

En verano, las colinas de California tienen el dorado más reconocible de todo este grupo, y ese dorado en su mayoría no es californiano. Los pastizales del estado están hoy dominados por gramíneas anuales traídas de la cuenca mediterránea, así que la hierba en sí es la misma que en España. Lo que la delata son los árboles que crecen en ella.

• El roble azul solo se encuentra en California, disperso por las estribaciones de las Cordilleras Costeras y de Sierra Nevada. Pierde las hojas en invierno y es el más resistente a la sequía de los robles caducifolios del estado.
• La encina de la costa es un roble perenne ancho y denso de tronco retorcido que crece a unos 100 kilómetros del Pacífico como mucho, desde el condado de Mendocino hasta el norte de Baja California.
• El chaparral es la versión californiana del maquis: chamise, ceanothus, toyón, roble arbustivo y manzanita. La manzanita es la que hay que aprender. Tiene la corteza lisa y roja, y casi todas sus especies crecen en la región de California.

Los edificios pueden engañar. Tras la Exposición Panamá-California de 1915 en San Diego, el estilo neocolonial español se extendió por todo el estado: paredes de estuco, tejados de teja de poca pendiente y arcadas. Santa Bárbara adoptó ese estilo para todo su centro tras el terremoto de 1925. Por eso, la foto de una pared blanca con un tejado de teja roja puede venir tanto de California como de Andalucía. Busca postes de electricidad de madera y las líneas centrales amarillas que se usan en Norteamérica.

La matrícula lo confirma rápido: blanca, con caracteres azules y la palabra California en letra cursiva roja en la parte superior. Las señales en inglés, las millas por hora y la circulación por la derecha la sitúan en Estados Unidos.

Centro de Chile

La zona mediterránea de Chile es una franja estrecha en el centro del país, más o menos entre los 32 y los 37 grados sur, donde están Santiago, Valparaíso y la mayor parte de la población. A primera vista, el matorral se parece mucho al chaparral y al maquis, pero tiene algunas plantas exclusivas.

• Palma chilena. Endémica de una pequeña zona del centro de Chile, aproximadamente entre los 32 y los 35 grados sur. Su tronco es famoso por lo grueso, a menudo más ancho en el medio que en la base, y crece en palmares sobre laderas de matorral. Hay palmeras ornamentales en todas estas regiones, pero un palmar natural entre matorral nativo es una imagen chilena.
• Cactus columnares en el matorral. Echinopsis chiloensis es un cactus ramificado con aspecto de árbol que llega a unos seis metros de altura y crece en laderas y en la precordillera andina de todo el centro de Chile. Unos cactus nativos altos mezclados con matorral mediterráneo descartan las otras cuatro regiones.
• El quillay y el litre son arbustos típicos del matorral, junto con las bromelias espinosas del género Puya en las laderas rocosas.

El entorno ayuda. Santiago está en un valle entre la Cordillera de la Costa y los altos Andes, así que una muralla de montañas muy altas, a menudo nevadas, detrás de un valle seco de matorral es una pista fuerte. Valparaíso trepa por decenas de cerros empinados con casas pintadas de colores vivos y viejos funiculares.

Las señales en español y la circulación por la derecha lo reducen al mundo hispanohablante. Las matrículas chilenas son negras sobre blanco, con cuatro letras y dos números en los coches más nuevos y la palabra CHILE abajo.

Cabo Occidental, Sudáfrica

El fynbos es el más rico de los cinco matorrales. La región del Cabo en su conjunto alberga unas 9000 especies de plantas, la mayoría de ellas exclusivas, y el fynbos se extiende por una franja costera de unos 100 a 200 kilómetros de ancho.

Los tres grupos de plantas que hay que reconocer:

• Las proteas y sus parientes, con grandes cabezuelas florales muy vistosas. Unas nueve de cada diez especies de Protea solo se encuentran en la región del Cabo, y la protea rey es la flor nacional de Sudáfrica.
• Las ericas, brezos de hoja pequeña, a menudo con flores rosas o rojas. El fynbos tiene más especies de Erica que el resto del mundo junto.
• Los restios, plantas parecidas a la hierba con tallos como juncos que crecen en matas. Son más variados en el fynbos que en ningún otro sitio, aunque también aparecen en el suroeste de Australia.

El fynbos se ve más fino y uniforme que el maquis o el chaparral, con pocos árboles. Cuando sí ves árboles en las laderas de El Cabo, suelen ser pinos o eucaliptos introducidos.

La arquitectura es la pista individual más clara de toda esta guía. Las granjas de estilo holandés del Cabo tienen paredes encaladas, tejados de paja, grandes ventanas de madera con contraventanas y un hastial redondeado, grandioso y muy decorado sobre la puerta principal, a menudo con planta en forma de H. Se concentran en la zona vinícola de Stellenbosch, Paarl y Franschhoek. Hay copias modernas en algunas bodegas de Australia Occidental y de Nueva Zelanda, así que comprueba el resto de la escena.

Se circula por la izquierda. La lengua materna más común en el Cabo Occidental es el afrikáans, seguida del isiXhosa y el inglés, así que las palabras en afrikáans en las señales son un indicio fuerte. Las matrículas registradas en la provincia son negras sobre blanco y empiezan por C, con CA para Ciudad del Cabo.

Suroeste y sur de Australia

El clima mediterráneo de Australia abarca el rincón suroeste de Australia Occidental, en torno a Perth, y la franja sur alrededor de Adelaida. El suroeste es un punto caliente de biodiversidad mundial con más de 8000 especies de plantas nativas, cerca de la mitad de ellas exclusivas.

• El kwongan es el matorral bajo y brezal de hoja dura del suroeste, que reúne cerca del 70 % de las especies de plantas de la región. Es fácil confundirlo con el fynbos.
• Las banksias tienen espigas florales cilíndricas que al secarse se convierten en conos leñosos. Más del 90 % de las especies de banksia solo se dan en el suroeste de Australia Occidental, y todas menos una son exclusivas de Australia.
• Los árboles de hierba (Xanthorrhoea) tienen un tronco oscuro y rugoso coronado por un penacho de hojas rígidas parecidas a la hierba y, cuando florecen, una espiga alta. El género solo existe en Australia.
• El mallee es el eucalipto de muchos tallos que crece a partir de una sola base leñosa y forma un bosque bajo por todo el sur seco, sobre todo en Australia Meridional.

Distinguir el kwongan del fynbos es la decisión más difícil de este grupo, porque los dos son brezales con flores y hojas finas sobre suelos arenosos pobres, y los dos tienen restios. Busca eucaliptos que formen parte de la vegetación nativa, banksias y árboles de hierba, y las carreteras anchas y vacías del campo australiano. En El Cabo, el fynbos suele subir por altas montañas de arenisca desnuda; buena parte del kwongan crece en terreno más llano, como las Geraldton Sandplains al norte de Perth.

Los tejados de chapa ondulada son habituales en las casas y edificios agrícolas australianos. Alrededor de Adelaida, el poste Stobie, dos vigas de acero con hormigón entre ellas, es una pista fuerte de Australia Meridional. Las matrículas llevan el nombre del estado, y se circula por la izquierda.

Hemisferio sur o norte

Cuando las plantas son ambiguas, el sol puede dividir las cinco regiones en dos grupos. California y la cuenca mediterránea están al norte del trópico de Cáncer, así que el sol del mediodía siempre está en la parte sur del cielo. El centro de Chile, el Cabo Occidental y el suroeste de Australia están al sur del trópico de Capricornio, donde el sol del mediodía siempre está al norte. Si sabes hacia dónde apuntan las sombras y hacia dónde mira la cámara, has reducido las opciones a la mitad. La guía para saber el hemisferio a partir de una foto explica el método en detalle.

Lista de comprobación rápida

1. Primero, el lado de circulación. Izquierda significa Sudáfrica, Australia, Chipre o Malta. Derecha descarta El Cabo y Australia.
2. Después, el idioma. El inglés puede ser California, El Cabo o Australia. El español puede ser España o Chile. El afrikáans significa Sudáfrica. El griego significa Grecia o Chipre.
3. No te fíes de un eucalipto, ciprés, pino piñonero, olivo, agave o chumbera aislados. Todos se han plantado en las demás regiones.
4. Busca plantas que solo crecen silvestres en un sitio: proteas y ericas (El Cabo), banksias y árboles de hierba (Australia), palmares de palma chilena y cactus altos en el matorral (Chile), robles azules y manzanitas de corteza roja (California), alcornoques (Mediterráneo occidental).
5. Lee los edificios. Hastiales blancos redondeados y tejados de paja significan El Cabo. Cubos blancos con tejado plano significan las islas griegas. Los tejados de teja roja pueden ser España, Italia o California.
6. Mira las matrículas: una franja azul de la UE indica un país de la Unión Europea, la palabra California en cursiva roja indica California, y negro sobre blanco con CHILE indica Chile.
7. Usa el sol si nada más funciona: el sol del mediodía al norte indica una de las tres regiones del sur.

Estos pasos encajan en el método general de cómo adivinar un país a partir de una foto. La lista completa de países con circulación por la izquierda está en países que conducen por la izquierda, y los detalles de las matrículas, en la guía de matrículas.

Practica

Las colinas secas y el matorral están entre las escenas más difíciles de ubicar. Juega una ronda gratis como invitado en /try y, cada vez que veas hierba dorada o matorral verde grisáceo, di la región antes de mirar el mapa. Las rondas por país, como Chile, Sudáfrica o Australia, te permiten entrenar el matorral de una región cada vez.