Drapeaux qui se ressemblent : comment les distinguer en photo

On distingue des drapeaux qui se ressemblent grâce à quatre éléments : l'ordre des couleurs lu à partir de la hampe, l'emblème ou les étoiles sur l'étoffe, la nuance exacte et les proportions. Le Tchad et la Roumanie forment la seule paire pratiquement identique : il vous faut donc le reste de la photo. L'Indonésie et Monaco sont tous deux rouge sur blanc, tandis que la Pologne est blanc sur rouge. L'Australie a des étoiles blanches et la Nouvelle-Zélande des étoiles rouges bordées de blanc. L'Irlande a le vert contre la hampe, la Côte d'Ivoire l'orange. Les Pays-Bas utilisent un bleu plus foncé que le Luxembourg.

Sur une photo, l'ordre des couleurs est le plus utile des quatre et le plus facile à mal lire, car un drapeau vu de dos est inversé. Les nuances changent avec le soleil et l'usure, et les proportions disparaissent dès que l'étoffe flotte. Enfin, un drapeau correctement identifié vous dit seulement à qui il appartient, pas où la photo a été prise.

Lire un drapeau depuis la hampe, pas de gauche à droite

Tout drapeau a un guindant, le bord fixé à la hampe, et un battant, le bord libre. Les lois sur les drapeaux définissent les couleurs à partir du guindant. Le drapeau irlandais est vert au guindant, puis blanc, puis orange. Celui de la Côte d'Ivoire reprend les trois mêmes couleurs dans l'ordre inverse, orange au guindant.

Un drapeau est imprimé ou cousu dans l'épaisseur du tissu : vu de l'autre côté, il apparaît donc en miroir. Quand le vent pousse le drapeau à gauche de sa hampe, le guindant se trouve à droite de l'image, et une lecture de gauche à droite donne les couleurs à l'envers. Un drapeau irlandais qui flotte vers la gauche se lit orange, blanc, vert sur la photo, exactement comme la Côte d'Ivoire sur une page. Trouvez donc d'abord la hampe, puis lisez à partir d'elle.

La même règle tranche tout drapeau qui porte un emblème près du guindant. L'Union Jack des drapeaux australien et néo-zélandais se trouve toujours dans le coin contre la hampe, les écus des drapeaux slovaque et slovène sont placés vers le guindant, et le drapeau d'État vénézuélien porte ses armoiries dans le coin le plus proche de la hampe. Si l'Union Jack apparaît en haut à droite de l'image, vous regardez le drapeau de dos.

Les drapeaux suspendus contre un mur ou le long d'une façade sont un cas particulier, car ils n'ont pas de hampe à partir de laquelle lire. Les règles irlandaises prévoient que, lorsque le drapeau est suspendu verticalement, le vert soit en haut. La loi polonaise prévoit que, lorsque le blanc et le rouge sont présentés verticalement, le blanc soit à gauche pour qui les regarde. Ces bannières sont souvent accrochées par des gens qui n'ont jamais lu ces règles : considérez-les comme un indice plus faible qu'un drapeau sur une hampe.

Pourquoi un drapeau est un indice plus faible qu'un panneau

Un drapeau vous dit à qui il appartient. Il ne vous dit pas où il flotte. Avant de vous appuyer sur un drapeau, demandez-vous pourquoi il pourrait se trouver là :

• Ambassades et consulats. La convention de Vienne sur les relations diplomatiques donne à chaque mission le droit d'arborer le drapeau de son pays sur ses locaux, sur la résidence de l'ambassadeur et sur sa voiture. Une photo de capitale avec un drapeau étranger sur un bâtiment imposant montre souvent un quartier d'ambassades.
• Rangées de drapeaux. Hôtels, centres de congrès, ports, organisations internationales et mémoriaux arborent des rangées entières de drapeaux. Plusieurs drapeaux différents sur une même image signifient en général que vous êtes dans un lieu international, pas dans chacun de ces pays.
• Drapeaux non nationaux. Le drapeau bleu de l'UE flotte souvent à côté du drapeau national dans les pays de l'Union, comme sur la GPO de Dublin ci-dessus, et des drapeaux régionaux ou municipaux apparaissent partout sur les bâtiments publics.
• Boutiques, bars et guirlandes. Les boutiques pour touristes vendent les drapeaux d'autres pays, les pubs en accrochent pendant les tournois de football et les supporters les emportent à l'étranger. Une guirlande de petits drapeaux tendue au-dessus d'une rue est une décoration et peut signifier à peu près n'importe quoi.
• Navires. Un navire marchand arbore le pavillon du pays où il est immatriculé, et les armateurs immatriculent souvent leurs navires à l'étranger : le pavillon peut donc n'avoir aucun rapport avec le port de la photo.

Le drapeau d'un bâtiment officiel, d'une école, d'une mairie ou d'un commissariat est l'indice le plus solide, car il s'agit presque toujours du pays où l'on se trouve. Un drapeau sur une maison particulière est aussi un indice correct. Même dans ce cas, vérifiez-le avec quelque chose de plus difficile à falsifier : la langue des panneaux, les plaques d'immatriculation, le sens de circulation ou le marquage au sol. Le guide principal pour deviner un pays à partir d'une photo explique comment combiner ces indices, et le guide des plaques d'immatriculation par pays traite du plus fiable d'entre eux.

Tableau récapitulatif

Les paires en détail

Tchad et Roumanie

C'est la paire la plus difficile au monde, car presque rien ne les sépare. Ce sont deux drapeaux tricolores verticaux bleu, jaune et rouge, sans emblème. Celui de la Roumanie date du XIXe siècle ; le Tchad a adopté le sien en 1959, alors que le drapeau roumain portait encore un emblème communiste, et les deux ne sont devenus presque jumeaux que lorsque la Roumanie a retiré cet emblème après la révolution de 1989. Le Tchad a demandé aux Nations unies d'examiner la question en 2004, et la Roumanie a répondu qu'elle ne changerait pas son drapeau.

Le bleu du Tchad est en général décrit comme indigo, et depuis 2023 la loi roumaine définit précisément ses nuances, mais sur une photo vous ne pouvez compter ni sur l'un ni sur l'autre. Servez-vous plutôt du décor. Un drapeau bleu, jaune et rouge sur un bâtiment avec des panneaux en roumain, des plaques au format européen ou une vallée des Carpates, c'est la Roumanie. Le même drapeau avec des panneaux en français ou en arabe et un paysage sahélien ou saharien, c'est le Tchad. Si le drapeau porte un emblème sur la bande jaune, pensez plutôt à l'Andorre ou à la Moldavie.

Indonésie, Monaco et Pologne

L'Indonésie et Monaco arborent tous deux un bicolore uni rouge sur blanc. Wikipédia décrit leurs différences comme un léger écart de nuance et des proportions différentes, et ni l'un ni l'autre ne survit à un drapeau qui flotte sur une photo de vacances. Le drapeau indonésien, le Sang Saka Merah Putih, a été hissé pour la première fois lors de la proclamation de l'indépendance le 17 août 1945, et les Indonésiens sont censés l'arborer chaque année le jour de l'Indépendance : une rue pleine de rouge et de blanc dans un décor tropical désigne donc fortement l'Indonésie. Monaco est une minuscule cité-État de la Côte d'Azur, avec la lumière méditerranéenne, des panneaux en français et des immeubles serrés à flanc de colline.

La Pologne utilise les deux mêmes couleurs dans l'autre sens : blanc en haut, rouge en bas. On s'y trompe facilement quand le drapeau est entortillé : trouvez donc le bord supérieur, là où l'étoffe rejoint la hampe. Un drapeau polonais portant les armoiries, un aigle blanc sur un écu rouge, dans la bande blanche est la variante réservée à l'usage officiel à l'étranger et en mer. Singapour est aussi rouge sur blanc, mais ajoute un croissant blanc et cinq étoiles près du guindant.

Australie et Nouvelle-Zélande

Les deux drapeaux ont un fond bleu foncé avec l'Union Jack dans le coin contre la hampe, et tous deux montrent la Croix du Sud. Le drapeau australien a six étoiles blanches : la grande étoile du Commonwealth à sept branches sous l'Union Jack, plus les cinq étoiles de la Croix du Sud sur le battant, dont une petite. Le drapeau néo-zélandais n'a que quatre étoiles, rouges et bordées de blanc, et aucune étoile sous l'Union Jack.

Le contrôle le plus rapide est la grande étoile blanche sous l'Union Jack. Si elle est là, c'est l'Australie. Si le battant porte quelques points rouges et qu'il n'y a rien sous l'Union Jack, c'est la Nouvelle-Zélande.

La photo montre aussi pourquoi le contexte compte : nous sommes en Nouvelle-Zélande, et le drapeau australien n'est là que parce que le mémorial est australien. Les plaques d'immatriculation sont plus fiables : les plaques australiennes portent le nom de l'État, les plaques néo-zélandaises n'indiquent aucune région.

Irlande, Côte d'Ivoire et Italie

L'Irlande est verte, blanche et orange depuis le guindant ; la Côte d'Ivoire est orange, blanche et verte. Les deux ont été confondues assez souvent pour que des loyalistes d'Irlande du Nord brûlent par erreur des drapeaux ivoiriens, et un sprinteur ivoirien a un jour fêté un titre mondial avec un drapeau irlandais emprunté et tenu à l'envers. Le drapeau irlandais est aussi plus long : ses proportions sont de 1:2, contre 2:3 pour la Côte d'Ivoire. Sur une photo, la hampe est l'indice décisif, comme expliqué plus haut, et le sens de circulation aide : l'Irlande roule à gauche, la Côte d'Ivoire à droite.

L'Italie utilise le vert, le blanc et le rouge dans le même ordre que l'Irlande, avec du rouge là où l'Irlande a de l'orange. En plein soleil ou sur un drapeau délavé, la différence peut être mince. Le Mexique a le même ordre que l'Italie, mais ajoute ses armoiries au centre : un aigle posé sur un cactus dévorant un serpent. Son drapeau est aussi plus long que le drapeau italien. La Hongrie utilise les trois mêmes couleurs que l'Italie, mais en bandes horizontales, le rouge en haut.

Pays-Bas et Luxembourg

Les deux sont rouge, blanc et bleu en bandes horizontales. Le drapeau néerlandais utilise un rouge et un bleu plus foncés et il est plus court. La loi luxembourgeoise définit son bleu comme un bleu clair et vif, et son drapeau est plus long. Côte à côte, la différence se voit facilement ; seul, sous une lumière plate, beaucoup moins.

Le Luxembourg a aussi la particularité d'utiliser un second drapeau complètement différent : le Lion rouge, un lion rouge sur des bandes bleues et blanches. C'est le pavillon officiel des navires et des aéronefs luxembourgeois, et les supporters l'agitent souvent à la place du drapeau national. Dans le pays, les panneaux sont en français, en allemand et en luxembourgeois, alors que les Pays-Bas sont très majoritairement néerlandophones, ce que le guide des lettres de l'alphabet latin par langue vous aide à repérer.

Norvège, Islande et îles Féroé

Ce sont des drapeaux à croix nordique, dont la branche verticale est décalée vers le guindant. La Norvège est rouge avec une croix bleue bordée de blanc. L'Islande est l'inverse : bleu ciel avec une croix rouge bordée de blanc. Les îles Féroé ont un fond blanc avec une croix rouge bordée de bleu. Retenez la couleur du fond, les grandes surfaces dans les coins, et vous avez le pays.

Sénégal, Mali, Guinée et Cameroun

L'Afrique de l'Ouest compte plusieurs drapeaux construits à partir des mêmes couleurs panafricaines, vert, jaune et rouge. Le Sénégal est un tricolore vertical vert, jaune, rouge avec une étoile verte à cinq branches au centre. Le Mali a les trois mêmes bandes sans étoile. La Guinée a les mêmes couleurs dans l'ordre inverse, rouge au guindant : un drapeau malien vu de dos ressemble donc à celui de la Guinée. Le Cameroun place le rouge au milieu, vert, rouge, jaune, avec une étoile jaune sur la bande rouge.

Le Tchad a failli faire partie de ce groupe. Son premier drapeau proposé en 1959 était vert, jaune et rouge, et le vert a été remplacé par du bleu pour éviter la confusion avec le Mali : c'est ainsi qu'il a fini par ressembler à celui de la Roumanie.

Russie, Slovaquie, Slovénie et Serbie

La Russie, la Slovaquie et la Slovénie arborent toutes des bandes horizontales blanche, bleue et rouge, dans cet ordre de haut en bas. Le drapeau russe n'a pas d'emblème. La Slovaquie ajoute ses armoiries vers le guindant : un écu rouge à double croix blanche dressée sur trois collines bleues. Les armoiries slovènes sont un écu bleu placé en haut près du guindant, à cheval sur les bandes blanche et bleue, montrant le sommet blanc du mont Triglav sous trois étoiles dorées. La Serbie utilise les mêmes couleurs à l'envers, rouge, bleu et blanc de haut en bas.

Quand l'emblème est trop petit pour être vu, regardez l'écriture. Le cyrillique désigne la Russie (ou la Serbie), tandis que le slovaque et le slovène utilisent l'alphabet latin avec des háčeks, par exemple č, š et ž.

Venezuela, Colombie et Équateur

Les trois partagent le jaune, le bleu et le rouge, hérités du drapeau de la Grande Colombie. Le Venezuela a trois bandes égales avec un arc de huit étoiles blanches sur le bleu ; la version d'État ajoute des armoiries dans le coin près de la hampe. La Colombie donne au jaune la moitié supérieure du drapeau, le bleu et le rouge occupant chacun un quart. L'Équateur utilise les mêmes bandes 2:1:1 que la Colombie et ajoute ses armoiries au centre. Un drapeau équatorien uni sans armoiries, la version que doivent arborer les navires marchands, ressemble exactement à celui de la Colombie : c'est pourquoi les Équatoriens arborent souvent la version avec armoiries.

En résumé : des bandes égales et des étoiles, c'est le Venezuela ; une large bande jaune et rien d'autre, c'est en général la Colombie ; une large bande jaune avec un emblème au milieu, c'est l'Équateur.

Liste de contrôle rapide

1. Trouvez la hampe. Lisez les couleurs à partir du guindant. Si la hampe est à droite de l'image, avec l'Union Jack ou un écu à côté d'elle à droite, vous regardez le drapeau de dos.
2. Cherchez un emblème. Étoiles, écus, couronnes et aigles départagent presque tous les cas : le Sénégal du Mali, la Slovaquie et la Slovénie de la Russie, le Mexique de l'Italie, l'Équateur de la Colombie.
3. Comptez les étoiles et notez leur couleur. Des étoiles blanches avec une grande sous l'Union Jack, c'est l'Australie ; quatre étoiles rouges, c'est la Nouvelle-Zélande.
4. Considérez la nuance et les proportions comme de faibles indices. Bleu clair pour le Luxembourg, drapeau long pour l'Irlande, mais les appareils photo, le soleil et les vieilles étoffes modifient tous les couleurs.
5. Demandez-vous pourquoi le drapeau est là. Ambassades, hôtels, rangées de drapeaux, boutiques, supporters et navires arborent tous des drapeaux étrangers.
6. Confirmez avec autre chose. Un panneau, une plaque d'immatriculation, le sens de circulation ou le paysage doivent concorder avec le drapeau avant que vous vous engagiez. Le Tchad et la Roumanie ne peuvent pas être départagés autrement.

S'entraîner

Vous pouvez jouer une partie gratuite en tant qu'invité sur /try, sans compte, et chaque page pays propose aussi sa propre partie, par exemple l'Irlande ou la Roumanie : vous vous entraînerez ainsi à lire les drapeaux en même temps que les panneaux et les plaques qui les confirment.