Comment deviner un pays à partir d'une photo : la méthode

Lisez la photo dans un ordre fixe et arrêtez-vous dès que deux indices indépendants concordent : d'abord toute trace d'écriture, puis le côté de la route où roulent les voitures, ensuite les plaques d'immatriculation et les panneaux, enfin le terrain lui-même. La plupart des photos se résolvent grâce à deux indices ordinaires qui pointent dans la même direction, pas grâce à un détail rare que seul un spécialiste remarquerait.

L'ordre compte, car chaque étape coûte moins d'effort que la suivante. L'écriture peut réduire le monde à trois pays en un coup d'œil. La végétation n'y parvient presque jamais.

Antisèche

1. Texte et écriture sur la photo

Cherchez de l'écriture avant toute chose : enseignes de magasins, inscriptions sur les camionnettes, girouettes des bus, affiches, panneaux de stationnement et petits caractères sur les poubelles et les plaques d'égout. Une photo sans panneau évident cache souvent un autocollant ou une plaque d'immatriculation quelque part.

L'écriture seule peut suffire. L'alphabet grec n'est l'écriture officielle que de la Grèce et de Chypre. L'écriture guèze désigne l'Éthiopie ou l'Érythrée. Le thaï, le lao, le khmer, le birman, le géorgien, l'arménien et l'hébreu appartiennent chacun, en pratique, à un seul pays. Le hangeul signifie la Corée, et le texte japonais mêle les kana aux caractères chinois : de petits kana arrondis dans un bloc de texte désignent donc le Japon plutôt que la Chine ou Taïwan.

Les caractères chinois sans kana demandent une étape de plus. Les caractères traditionnels sont officiels à Taïwan, à Hong Kong et à Macao, tandis que la Chine continentale et Singapour utilisent les formes simplifiées. Considérez-le comme un indice fort, pas comme une preuve, car les deux formes apparaissent dans des logos et en calligraphie des deux côtés.

Le cyrillique couvre la Russie, l'Ukraine, la Biélorussie, la Bulgarie, la Serbie, la Macédoine du Nord et plusieurs pays d'Asie centrale. Au sein du cyrillique, і, ї, є et ґ sont ukrainiennes et absentes du russe, tandis que ы, э et ъ sont russes et n'existent pas en ukrainien moderne.

Pour une présentation plus complète, consultez comment distinguer les écritures.

2. Les indices de langue dans l'alphabet latin

Un texte en alphabet latin n'est pas une impasse. Les lettres accentuées sont l'entrée la plus rapide, car la plupart sont liées à une seule langue.

• ñ est espagnol. ã et õ sont portugais.
• ș et ț, avec une virgule en dessous, sont roumains.
• ł, ż, ę et ą sont polonais. ě, ř et ů sont tchèques.
• ő et ű portent un double accent aigu, marqueur fiable du hongrois.
• å, ä et ö désignent la Suède ou la Finlande. æ, ø et å désignent le Danemark ou la Norvège.
• þ (thorn) désigne l'Islande. Sa voisine ð (eth) s'emploie aussi en féroïen : un eth sans thorn suggère donc les îles Féroé.
• ı (i sans point), ğ et ş signifient la Turquie. Ajoutez ə et vous êtes plutôt en Azerbaïdjan.
• Deux diacritiques superposés sur une même voyelle, comme dans ế ou ữ, plus la lettre đ, signifient le Vietnam.
• ß est allemand, ce qui laisse encore l'Allemagne, l'Autriche et une partie de la Suisse.

Quand une langue s'étend sur plusieurs pays, les noms de marques aident : la poste, les banques, les chaînes de supermarchés et les opérateurs télécoms sont nationaux. Une présentation plus complète se trouve dans les lettres de l'alphabet latin par langue. Pour les mots courants des panneaux qui départagent des voisins proches comme l'espagnol et le portugais ou le danois et le norvégien, consultez les langues proches sur les panneaux, et pour les petits caractères des numéros de téléphone, des adresses web et des prix, consultez indicatifs, domaines et devises.

3. De quel côté de la route roulent les voitures

Cet indice est gratuit et il partage nettement la carte. Environ 75 pays et territoires roulent à gauche, soit à peu près un tiers de la population mondiale : c'est un vrai partage, pas une rare exception.

Quatre façons de le lire sur une photo fixe :

• Les voitures en mouvement. La voie qu'emprunte un véhicule sur une route à double sens tranche la question.
• Les voitures garées. Un indice faible : le stationnement le long du trottoir se fait en général dans le sens de la circulation, mais beaucoup de conducteurs l'ignorent.
• La place du conducteur. Un volant à droite signifie une circulation à gauche.
• Les ronds-points. On y tourne dans le sens des aiguilles d'une montre dans les pays qui roulent à gauche, dans le sens inverse ailleurs.

Mémorisez la liste par blocs. En Europe, il n'y a que le Royaume-Uni, l'Irlande, Chypre et Malte, tous des îles. En Asie, elle comprend le Japon, l'Inde, le Pakistan, le Bangladesh, le Népal, le Sri Lanka, la Thaïlande, l'Indonésie, la Malaisie, Singapour, Hong Kong et Macao. En Afrique, elle descend le long de l'est et du sud, du Kenya à l'Afrique du Sud. Dans les Amériques, ce sont le Suriname, le Guyana et la plupart des Caraïbes. En Océanie, ce sont l'Australie, la Nouvelle-Zélande et une grande partie du Pacifique. La liste complète se trouve dans les pays où l'on roule à gauche.

4. Plaques d'immatriculation

Vous avez rarement besoin de lire les caractères. La forme, la couleur du fond et la position de la bande suffisent.

Union européenne. Une plaque longue et étroite, généralement de 520 mm sur environ 110 mm, avec une bande bleue à gauche portant douze étoiles jaunes et un code de pays : D pour l'Allemagne, F pour la France, E pour l'Espagne, I pour l'Italie, PL pour la Pologne. La plupart sont blanches, mais les Pays-Bas et le Luxembourg utilisent le jaune à l'avant comme à l'arrière, et le Royaume-Uni associe une plaque avant blanche à une plaque arrière jaune.

Bande bleue, sans étoiles. La Norvège place son drapeau dans la bande, à côté du code N. La Serbie, la Bosnie-Herzégovine et le Monténégro utilisent une simple bande bleue avec le seul code. Les plaques britanniques émises depuis 2021 qui ont une bande portent les lettres UK, et non les étoiles européennes.

Particularités nationales. Les plaques belges ont des caractères rouge rubis foncé sur fond blanc. Les plaques autrichiennes portent des bandes rouges et blanches le long des bords supérieur et inférieur. Les plaques irlandaises affichent le nom du comté en irlandais au-dessus du numéro. Les plaques russes placent le code RUS, le drapeau et le numéro de région à droite plutôt qu'à gauche.

Amérique du Nord. Plus courtes et plus carrées, 150 mm sur 300 mm, avec le nom de l'État ou de la province sur la plaque et une immense variété de couleurs et de motifs de fond.

Amérique du Sud. La plaque Mercosur est blanche, de 400 mm sur 130 mm, avec une bande bleue en haut portant le nom du pays, son drapeau et le logo du Mercosur. L'Uruguay l'a adoptée en 2015, l'Argentine en 2016, le Brésil en 2018 et le Paraguay en 2019. Le Chili fait exception : noir sur blanc, avec CHILE en bas.

Le détail pays par pays se trouve dans les plaques d'immatriculation par pays.

5. Panneaux et marquage au sol

Les panneaux sont conçus pour être lus de loin, ils résistent donc à une photo de basse résolution.

La forme des panneaux de danger divise le monde en deux familles. La majeure partie de l'Europe, et la plupart des pays de la convention de Vienne, utilisent un triangle pointe en haut bordé de rouge. L'Amérique du Nord utilise un losange jaune, tout comme le Japon, l'Australie, la Nouvelle-Zélande et l'Irlande, ce qui distingue l'Irlande de son voisin.

Le fond des panneaux de danger sépare les pays au sein de l'Europe. La Suède, la Finlande, l'Islande et la Pologne utilisent un fond jaune à l'intérieur du triangle rouge. La Norvège utilise le blanc pour les panneaux permanents et le jaune uniquement pour les panneaux temporaires.

La couleur de la ligne centrale est l'indice isolé le plus fort sur une route vide. Des lignes jaunes séparent les sens de circulation aux États-Unis, au Canada, au Mexique, au Brésil et dans une grande partie du reste des Amériques, ainsi qu'en Norvège. La majeure partie de l'Europe, l'Australie et la Nouvelle-Zélande utilisent le blanc.

Les panneaux stop sont un octogone rouge dans la grande majorité des pays. Le Japon est l'exception bien connue : un triangle rouge plein pointe en bas, portant 止まれ, avec STOP ajouté en anglais depuis 2017.

Unités et couleurs. Les limitations de vitesse sont en km/h presque partout, les États-Unis, le Royaume-Uni et quelques États des Caraïbes affichant des mph. Les couleurs des panneaux de direction sont nationales et non partagées : l'Italie utilise le vert pour les autoroutes et le bleu pour les routes ordinaires, la France fait l'inverse.

Feux de circulation. Le montage vertical est la norme internationale. Les feux horizontaux à trois lampes sont courants au Japon et se rencontrent dans certaines régions d'Amérique du Nord.

La forme des panneaux de danger, l'inscription des panneaux stop et les couleurs des autoroutes sont détaillées pays par pays dans les panneaux routiers par pays.

6. Paysage, végétation et climat

Le paysage désigne rarement un pays à lui seul, mais il fixe une bande de latitude et élimine la majeure partie de la carte.

Procédez dans l'ordre : relief, puis végétation, puis sol. Une forêt de conifères et de bouleaux sur un sol mince évoque la zone boréale : le Canada, les pays nordiques ou la Russie. Un maquis sec avec oliviers et cyprès évoque la Méditerranée. Un sol rouge foncé ou orangé suggère une latérite tropicale ou l'intérieur de l'Australie. Une jungle dense de feuillus avec bananiers et palmiers évoque l'équateur.

Méfiez-vous des plantes célèbres, car la sylviculture a déplacé la plupart d'entre elles. L'eucalyptus est originaire d'Australie, mais il compte aujourd'hui parmi les arbres de plantation les plus répandus au monde : un bosquet d'eucalyptus est donc tout aussi probable au Portugal, en Espagne, au Brésil, en Afrique du Sud ou en Californie. Quelques espèces restent fiables : le saguaro ne pousse à l'état sauvage que dans le désert de Sonora, c'est-à-dire le sud de l'Arizona et l'État mexicain de Sonora.

La neige, la couleur des feuilles et le stade des cultures vous donnent la saison, dont vous aurez besoin pour l'étape suivante. Si la scène montre des collines sèches et des broussailles, les sosies du climat méditerranéen explique comment distinguer l'Espagne, la Californie, le Chili, le Cap et le sud-ouest de l'Australie.

7. Architecture et mobilier urbain

Les bâtiments répondent à la question « quelle partie de la région » une fois que les indices précédents en ont choisi une.

Les toits. Les tuiles canal en terre cuite sur des toits à faible pente sont méditerranéennes et latino-américaines. Les fortes pentes avec de larges avant-toits suggèrent d'abondantes chutes de neige. La tôle ondulée galvanisée est partout, mais dans des rôles différents : toiture rurale ordinaire en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans les campagnes des États-Unis, et matériau standard de l'habitat informel dans une grande partie de l'Afrique.

Poteaux et câbles. Les poteaux en bois dominent en Amérique du Nord et dans la Grande-Bretagne rurale. Les poteaux en béton sont courants au Japon et dans une grande partie de l'Europe du Sud, de l'Amérique latine et de l'Asie. Le Japon conserve aussi une quantité inhabituelle de câbles de distribution aériens : une rue étroite couverte d'un enchevêtrement de câbles est donc un fort signal pour le Japon. Un poteau vaut presque une épingle à lui seul : le poteau Stobie, deux poutrelles d'acier en I enserrant une dalle de béton, n'est largement utilisé qu'en Australie-Méridionale.

Tout ce qui est à hauteur des yeux. Les bornes, les bordures de trottoir, les modèles de poubelles, les boîtes aux lettres et les barrières pour piétons sont standardisés à l'échelle nationale et changent rarement. Collectionnez-les pour les pays auxquels vous jouez le plus : ils restent visibles sur des photos où rien d'autre n'est lisible.

Les drapeaux. Un drapeau sur un bâtiment est un indice rapide mais fragile, car les ambassades, les hôtels et les boutiques de souvenirs arborent des drapeaux étrangers, et plusieurs drapeaux nationaux sont presque des copies les uns des autres. Les drapeaux qui se ressemblent montre comment les lire en partant de la hampe.

8. Position du soleil et ombres pour l'hémisphère

Les ombres vous donnent l'hémisphère quand rien d'autre ne le fait.

Au nord du tropique du Cancer, vers 23,4 degrés de latitude nord, le soleil de midi se trouve toujours quelque part dans le ciel au sud, si bien que les ombres vers midi pointent vers le nord. Au sud du tropique du Capricorne, c'est l'inverse : le soleil de midi se trouve dans le ciel au nord et les ombres de midi pointent vers le sud. Entre les tropiques, le soleil de midi change de côté selon la saison, si bien que les ombres y apprennent très peu.

Il vous faut des ombres courtes pour cela. Une ombre longue est une ombre du matin ou du soir, quelle que soit la latitude, et ces ombres pointent à peu près dans la même direction dans les deux hémisphères. Combinez l'ombre avec la saison lue dans la végétation : un feuillage d'été bien fourni avec des ombres pointant vers le sud vous place dans l'hémisphère sud, ce qui exclut la majeure partie de l'Europe et de l'Amérique du Nord. Les antennes paraboliques, les saisons et le ciel nocturne sont traités dans comment reconnaître l'hémisphère sur une photo.

Confusions fréquentes

En pratique : une liste de contrôle

Suivez-la dans l'ordre et arrêtez-vous dès que deux indices concordent.

1. Y a-t-il de l'écriture ? Identifiez le système d'écriture.
2. S'il est latin, cherchez les lettres accentuées et les noms de marques.
3. De quel côté de la route roulent les voitures ?
4. Forme de la plaque, couleur du fond, position de la bande.
5. Forme et fond des panneaux de danger, couleur de la ligne centrale, km/h ou mph.
6. Relief, arbres dominants, couleur du sol, saison.
7. Matériau et pente des toits, matériau des poteaux, densité des câbles aériens.
8. Direction des ombres, si elles sont courtes.
9. Nommez vos deux meilleurs indices. S'ils se contredisent, faites confiance à celui qui est fait par l'homme, car les plantes et la météo voyagent, pas les infrastructures.

Cette dernière étape distingue une bonne réponse d'un coup de chance. Un indice isolé peut tromper : les plantes se plantent, les voitures s'importent, les bâtiments se copient. Deux indices indépendants qui concordent ne trompent presque jamais.

S'entraîner

Jouez une partie invité gratuite avec cette liste à côté de vous et suivez les étapes dans l'ordre, même quand vous pensez connaître la réponse. Nommer l'indice à voix haute aide à le retenir.

Pour travailler un lieu à la fois, chaque page pays propose sa propre partie, par exemple le Japon ou le Brésil. Les pays que vous confondez sans cesse valent mieux qu'une nouvelle partie au hasard.