Quelle langue utilise ñ, ø ou ł ? Les lettres latines par pays

Trouvez sur le panneau une lettre qu'une seule langue utilise, et le pays en découle. Si rien sur le panneau n'est unique, lisez plutôt le mot pour « rue » ou « pharmacie », car ces mots diffèrent même entre des langues qui partagent toutes leurs lettres.

Cette page ne traite que de l'alphabet latin. Pour le cyrillique, le grec, l'arabe, le devanagari, le thaï, le chinois, le japonais ou le coréen, commencez par comment distinguer les écritures. Pour le reste de la photo, appuyez-vous sur comment deviner un pays à partir d'une photo.

Pour commencer : les lettres qu'une seule langue utilise

Cherchez-les en premier. Chacune est un indice décisif parmi les langues comparées ici.

Les lettres qui semblent décisives mais ne le sont pas

La plupart des diacritiques sont partagés. Considérez ceux-ci comme un moyen de réduire le champ, jamais de conclure.

Langues ibériques et romanes

L'espagnol est le plus facile à confirmer : ñ plus un ¿ ou un ¡ d'ouverture. Ces signes d'ouverture sont quasiment exclusifs, même si l'asturien et quelques autres langues liées culturellement à l'espagnol les utilisent, et la signalisation informelle les omet souvent.

Le portugais est la langue des tildes sur les voyelles : ã et õ, et surtout la terminaison -ção. Le portugais n'utilise jamais ñ. Les deux langues utilisent ç, si bien que ç seul ne distingue pas le Portugal de la France ou de la Catalogne.

Le catalan ajoute deux éléments qu'aucune autre langue ici ne possède : le point surélevé de l·l, et des accents graves comme aigus sur la même série de voyelles (à è é í ò ó ú). Le français se trahit par œ dans cœur et sœur, par la terminaison -eau, et par è et ê, qui portent l'essentiel des accents.

L'italien se reconnaît par l'absence. L'alphabet natif compte 21 lettres, si bien que j, k, w, x et y n'apparaissent que dans les marques et les emprunts, les accents tombent presque uniquement sur une voyelle finale accentuée (città, caffè, perché), et les consonnes doubles sont partout.

Le roumain fait figure d'exception : ă, â et î, plus ș et ț. Ces deux dernières prennent une virgule souscrite et non une cédille, mais les panneaux anciens et les polices anciennes affichent encore ş et ţ avec une cédille : une cédille ne prouve donc pas que ce n'est pas du roumain.

Langues germaniques et nordiques

L'allemand se règle avec ß, utilisé par aucune autre langue actuelle, et remplacé par ss en Suisse et au Liechtenstein. ß signifie donc l'Allemagne ou l'Autriche ; un panneau en allemand sans ß ne vous dit rien sur celui des trois pays dont il s'agit.

Le néerlandais n'a pas de diacritique unique : servez-vous donc de ij, qui se comporte comme une seule unité et devient IJ en majuscule en début de mot (IJsselmeer). Les voyelles doublées aa, ee et oo sont le deuxième indice. L'afrikaans écrit y là où le néerlandais écrit ij, si bien que ij exclut l'afrikaans.

La séparation nordique se fait en deux temps. æ et ø signifient le Danemark, la Norvège ou les Féroé. ä et ö avec å signifient la Suède. ä et ö sans å dans les mots ordinaires signifient la Finlande : le finnois ne garde å que pour les noms suédois, et marque la longueur par des lettres doublées (kauppa, tie, Suomi). Le finnois n'est pas une langue germanique, mais il a sa place dans cette comparaison, car les lettres de ses panneaux recoupent largement celles du suédois.

L'islandais est le seul ici à avoir þ. Le féroïen a ð mais jamais þ, et ð ne commence jamais un mot féroïen.

Langues fenniques et baltes

L'estonien est une langue fennique comme le finnois, mais il possède õ, que le finnois n'a pas, à côté de ä, ö et ü. Les quatre sur un même panneau signifient l'estonien. Il double aussi les lettres pour marquer la longueur, si bien que aa, ee et uu sont courants.

Le letton et le lituanien se ressemblent de loin et ne partagent rien d'important. Le letton marque les voyelles longues par des macrons (ā, ē, ī, ū) et la palatalisation par une virgule souscrite (ģ, ķ, ļ, ņ). Le lituanien n'a pas de macron, sauf sur ū, et utilise plutôt des ogoneks : ą, ę, į, ų, plus ė, qu'aucune autre langue ici n'utilise. Le lituanien emploie y comme une voyelle à part entière ; le letton n'a pas de y du tout.

Europe centrale et orientale

Le polonais est impossible à confondre : ł, ą, ę, ż, ź, ś, ć, ń et ó ensemble. Si une seule est visible, ł et ź sont les plus sûres, car ą et ę sont partagées avec le lituanien, et ć avec le croate et le serbe.

Le tchèque et le slovaque sont la confusion classique. Le tchèque a ř, ě et ů ; le slovaque n'a aucune des trois. Le slovaque a ľ, ĺ, ŕ, ô et ä ; le tchèque n'a aucune de ces cinq. Tout le reste (č, š, ž, ň, ť, á, í, ý) est partagé : cherchez donc précisément l'une de ces huit lettres.

Le hongrois se règle avec le double accent aigu de ő et ű, appuyé par les digrammes gy, sz, cs, zs, ny et ty, et par utca à presque chaque coin de rue.

Le croate, le bosnien, le serbe et le monténégrin partagent un même alphabet latin : č, ć, đ, š, ž plus dž, lj et nj. Le slovène utilise la même écriture sans ć ni đ, si bien qu'un panneau slovène ne montre que č, š et ž. La Serbie utilise aussi officiellement le cyrillique : les deux écritures y sont donc normales.

L'albanais a exactement deux lettres à diacritique, ë et ç, et une longue liste de digrammes, dont xh, qu'aucune autre langue ici n'utilise. Le ë en fin de mot (rrugë, shtëpi) est l'indice le plus rapide.

Langues turciques

La Turquie est facile à reconnaître dès que vous repérez le ı sans point et la majuscule pointée İ, avec ç, ğ, ö, ş et ü. Le turc n'a ni q, ni w, ni x dans les mots natifs. Le mot eczane, pharmacie, suffit à confirmer, et les plaques de rue utilisent cadde pour une avenue et sokak pour une rue plus petite.

L'azerbaïdjanais utilise le même alphabet plus trois lettres que le turc n'a pas : ə, x et q. Le schwa ə est assez fréquent pour que tout panneau de plus de quelques mots en montre un. L'azerbaïdjanais écrit aussi pharmacie aptek, et non eczane.

L'ouzbek en latin n'utilise pas de diacritiques. Il a à la place oʻ et gʻ, un o et un g suivis d'une virgule retournée surélevée, plus les digrammes sh, ch et ng. Le cyrillique reste très visible en Ouzbékistan, et une réforme prévue remplacerait les formes à apostrophe par des lettres accentuées : attendez-vous donc à plusieurs styles pendant des années.

Le turkmène en latin associe ä, ň, ý et ž, une série qu'aucune autre langue ici n'utilise ensemble, même si le cyrillique reste courant au Turkménistan.

Le Kazakhstan est le piège. Un alphabet latin a été approuvé en 2021, mais l'échéance a glissé à 2031 et le cyrillique reste l'écriture du quotidien : considérez donc le kazakh en latin comme improbable, sauf si le panneau est très récent.

Au-delà de l'Europe

Le vietnamien est l'orthographe latine la plus reconnaissable au monde : ơ, ư et đ, plus cinq marques de ton qui s'empilent sur des voyelles déjà accentuées (nhất, tiếng). Le mot pour « rue » est đường, souvent abrégé en Đ. Le vietnamien n'utilise ni f, ni j, ni w, ni z.

L'indonésien et le malais forment la paire la plus difficile ici, car aucun des deux n'utilise de diacritiques et tous deux écrivent jalan pour « rue ». Servez-vous du vocabulaire : l'indonésien écrit rumah sakit pour hôpital et kantor pos pour bureau de poste, tandis que le malais de Malaisie écrit hospital et pejabat pos. Les magasins sont des toko en Indonésie, des kedai en Malaisie. Pharmacie se dit apotek contre farmasi. Les noms de sociétés portent PT avant le nom en Indonésie et Sdn Bhd après en Malaisie. Les panneaux malaisiens portent souvent du jawi, une version du malais en écriture arabe, à côté de la version latine ; pas les panneaux indonésiens.

Le filipino utilise ñ et le digramme ng dans un alphabet qui ressemble par ailleurs à l'anglais, avec tindahan pour magasin et kalye ou daan pour rue, même si une grande partie de la signalisation aux Philippines est tout simplement en anglais.

Le swahili n'utilise ni diacritiques, ni q, ni x, et a les digrammes ch, sh, ny et ngʼ. Cherchez duka (magasin), barabara (route) et les préfixes nominaux ki-, vi-, wa- et m-. Il est officiel en Tanzanie, au Kenya, en Ouganda et au Rwanda.

Le maltais est le seul alphabet latin avec ħ, associé à ġ, ċ et ż plus le digramme għ. Rue se dit triq, magasin ħanut.

Le gallois a l'accent circonflexe sur ŵ et ŷ, les digrammes ll, dd, ff et rh, et ni k, ni q, ni v, ni x, ni z natifs ; rue se dit stryd ou heol. L'irlandais utilise le fada sur á, é, í, ó et ú, les digrammes de lénition bh, mh, ch et th, et sráid pour rue, sans aucune des lettres j, k, q, v, w, x, y ou z.

L'hawaïen compte 13 lettres, avec l'okina ʻ comme consonne et des macrons pour les voyelles longues. Le maori utilise les mêmes macrons mais pas d'okina, plus les digrammes wh et ng. Le guarani, co-officiel au Paraguay, est la seule langue ici à avoir g̃, à côté de ñ et des voyelles nasales ã ẽ ĩ õ ũ ỹ.

Confusions fréquentes

Danemark ou Norvège. Les alphabets sont identiques : servez-vous donc des mots. Le danois garde les b, d et g doux là où le bokmål norvégien a p, t et k : gade, mad et bog contre gate, mat et bok. Le danois écrit ej là où le norvégien écrit ei : vej contre vei. Sur une porte de magasin, lukket contre stengt.

Tchèque ou slovaque. Cherchez ř, ě ou ů (tchèque) contre ľ, ĺ, ŕ, ô ou ä (slovaque). Le mot pour pharmacie les sépare aussi nettement : lékárna contre lekáreň.

Espagnol ou portugais. ñ et le ¿ ou ¡ d'ouverture signifient l'espagnol ; ã, õ et -ção le portugais. Calle en espagnol contre rua en portugais.

Letton ou lituanien. Les macrons et les virgules souscrites (ā, ģ) signifient le letton ; les ogoneks et ė (ą, ė) le lituanien. Iela en letton contre gatvė en lituanien.

Croate ou slovène. ć ou đ signifie le croate, le bosnien, le serbe ou le monténégrin ; seulement č, š et ž, le slovène. Pharmacie se dit ljekarna contre lekarna.

Turc ou azerbaïdjanais. ə, x ou q signifie l'azerbaïdjanais. Sans eux, partez sur le turc.

Indonésien ou malais. L'écriture jawi à côté du latin, hospital, pejabat et kedai signifient la Malaisie ; rumah sakit, kantor et toko l'Indonésie.

Quand les lettres trompent

Les noms de marques, les emballages importés et les enseignes de restaurants utilisent les lettres qu'ils veulent : une seule devanture où l'on lit Café ou Straße ne prouve donc rien. Près des frontières, vous verrez souvent deux langues sur le même poteau, et la plus petite peut être la langue locale. Les emprunts importent des lettres étrangères dans des alphabets qui les rejettent par ailleurs, les vieux panneaux sont antérieurs aux réformes orthographiques, et les polices remplacent certains caractères par des sosies, en particulier la virgule souscrite roumaine.

Lisez une longue phrase de mots ordinaires plutôt qu'un logo stylisé. Puis confirmez avec un élément non textuel : la liste des pays où l'on roule à gauche règle une grande partie de la carte en un coup d'œil.

S'entraîner

Lancez une partie invité gratuite sur /try et donnez-vous une seule tâche par photo : trouver le texte, puis la lettre qu'une seule langue utilise. S'il n'y a pas de lettre unique, rabattez-vous sur le mot pour « rue ». Chaque page pays propose aussi sa propre partie, par exemple la Pologne, la Turquie ou le Vietnam, le moyen le plus rapide de travailler un seul alphabet jusqu'à ce que ses lettres deviennent automatiques.