Clima mediterraneo nel mondo: come distinguere le cinque regioni

Cinque zone del mondo hanno un clima mediterraneo e in foto si somigliano: il bacino del Mediterraneo vero e proprio, la California, il Cile centrale, il Capo Occidentale in Sudafrica e il sud-ovest e il sud dell'Australia. Per distinguerle, guarda oltre le colline secche e la macchia e cerca le piante che crescono spontanee in una sola regione (protee e restionacee al Capo, banksie e alberi erba in Australia, la palma del Cile dal tronco massiccio, le querce blu in California, le sughere nel Mediterraneo occidentale), poi controlla gli indizi facili: in Sudafrica e in Australia si guida a sinistra, nelle altre tre regioni per lo più a destra, e la lingua e le targhe completano il lavoro.

Si somigliano così tanto per via del clima, non per caso. Tutte e cinque si trovano più o meno tra i 30 e i 45 gradi di latitudine, per lo più sul lato occidentale di un continente, con inverni miti e piovosi ed estati lunghe, calde e secche. Le piante che sopravvivono a questo ritmo finiscono per assomigliarsi ovunque si siano evolute: foglie piccole, dure e sempreverdi, un colore verde grigio, una macchia fitta all'altezza della vita che brucia e ricresce, ed erba che diventa dorata già a inizio estate.

Le cinque regioni in sintesi

La colonna delle piante introdotte è la trappola: queste regioni si scambiano alberi da due secoli, quindi un solo albero famoso raramente basta da solo.

La trappola: alberi che hanno viaggiato

L'eucalipto è un indizio debole

L'eucalipto è originario dell'Australia, e solo una manciata di specie arriva in Nuova Guinea, Indonesia e Filippine. È anche uno degli alberi più piantati sulla Terra. Gli australiani lo portarono in California durante la corsa all'oro degli anni Cinquanta dell'Ottocento, e oggi costeggia autostrade e vecchi frangivento in tutto lo stato. Portogallo e Spagna lo coltivano in piantagioni per la pasta di legno, in Sudafrica si diffonde come specie invasiva e il Cile ha grandi piantagioni di eucalipto accanto a quelle di pino.

Quindi un eucalipto alto non ti dice quasi niente tra queste cinque regioni. Quello che conta è l'eucalipto come vegetazione naturale: eucalipti bassi con molti fusti che nascono da una sola base (la forma mallee), o un bosco rado di eucalipti sopra arbusti nativi, invece di un filare ordinato di alberi alti lungo una strada.

Anche pini e cipressi sono ovunque

L'alto e stretto cipresso comune è originario del Mediterraneo orientale e dell'Iran, ma è piantato come albero ornamentale da migliaia di anni, anche in California, nell'Australia meridionale e nel sud-ovest del Sudafrica. Il pino domestico, il pino a ombrello delle cartoline di Roma, è originario del Mediterraneo, ma è naturalizzato in Sudafrica e nel Nuovo Galles del Sud e comune nei parchi californiani e australiani. Nel Capo Occidentale si dice che i pini domestici risalgano ai coloni ugonotti francesi della fine del Seicento.

Il caso più curioso va nella direzione opposta. Il pino di Monterey cresce spontaneo solo in tre piccole zone costiere della California e su due isole messicane, eppure è il principale albero da piantagione in Cile, Nuova Zelanda e Australia ed è molto coltivato in Sudafrica e nella Spagna settentrionale. Una piantagione di pini scura e ordinata è più probabile che si trovi in Cile che nei dintorni di Monterey.

Olivi, agavi e fichi d'India

L'olivo appartiene al Mediterraneo, dove i dieci maggiori produttori coltivano circa il 95 per cento del raccolto mondiale, ma in California si coltiva da quando i missionari francescani lo piantarono nel Settecento, e oggi è coltivato anche in Cile, Argentina, Perù e Australia. Agave e fico d'India sono entrambe piante messicane diventate selvatiche in tutto il Mediterraneo, e l'agave si è naturalizzata anche nella California meridionale e in Australia. Nessuna di queste dovrebbe spostare molto la tua ipotesi.

Bacino del Mediterraneo

Il bacino è la più grande delle cinque regioni, quindi è la scelta predefinita quando nient'altro indica una zona diversa. La sua macchia ha due altezze. La macchia mediterranea vera e propria è la versione alta e fitta, un intrico di leccio, corbezzolo, lentisco, mirto e cisto. La gariga è la versione bassa e aperta su suoli calcarei sottili, dove le erbe aromatiche crescono tra la roccia nuda.

Gli indizi più forti tra gli alberi nativi:

• Sughera. Una quercia sempreverde dalla corteccia spessa diffusa in Portogallo, Spagna, Marocco, Algeria, Tunisia e sul versante tirrenico dell'Italia. I tronchi appena decorticati hanno un vistoso colore bruno rossastro che si scurisce col tempo, e il Portogallo meridionale è il centro della produzione di sughero.
• Leccio, pino domestico e cipresso insieme, soprattutto quando sono sparsi su colline terrazzate e vecchi muretti a secco invece che piantati in un giardino.
• Vecchi oliveti con tronchi larghi e contorti sui terrazzamenti. Gli oliveti giovani sono piantati in tutte e cinque le regioni, ma gli oliveti terrazzati molto antichi indicano il bacino.

Di solito sono gli edifici a risolvere la questione prima delle piante. I pueblos blancos dell'Andalusia sono paesi con muri imbiancati a calce e tetti di tegole rosse o marroni. Le Cicladi greche hanno case bianche a forma di cubo con il tetto piatto. Gran parte dell'Italia, della Francia meridionale e dell'interno della penisola iberica usa tegole in cotto su muri in pietra o intonacati. Anche i sistemi di scrittura aiutano: le lettere greche significano Grecia o Cipro, l'arabo indica il Nord Africa o il Levante, e l'ebraico significa Israele.

All'interno del bacino, solo a Cipro e a Malta si guida a sinistra. Gibilterra ha un aspetto britannico ma si guida a destra.

California

In estate le colline della California hanno l'oro più riconoscibile di tutta questa serie, e quell'oro per lo più non è californiano. Le praterie dello stato oggi sono dominate da erbe annuali arrivate dal bacino del Mediterraneo, quindi l'erba in sé è la stessa della Spagna. Sono gli alberi che spuntano dall'erba a tradire il luogo.

• La quercia blu si trova solo in California, sparsa sulle pendici delle Coast Ranges e della Sierra Nevada. Perde le foglie in inverno ed è la più resistente alla siccità tra le querce caducifoglie dello stato.
• La quercia costiera (coast live oak) è una quercia sempreverde ampia e fitta dal tronco contorto, che cresce entro circa 100 chilometri dal Pacifico, dalla contea di Mendocino alla Bassa California settentrionale.
• Il chaparral è la versione californiana della macchia: chamise, ceanothus, toyon, querce arbustive e manzanita. La manzanita è quella da imparare. Ha la corteccia liscia e rossa, e quasi tutte le sue specie crescono nella regione californiana.

Gli edifici possono ingannare. Dopo l'Esposizione Panama-California del 1915 a San Diego, lo stile Spanish Colonial Revival si diffuse in tutto lo stato: muri intonacati, tetti poco inclinati di tegole in cotto e porticati. Santa Barbara adottò questo stile per tutto il centro dopo il terremoto del 1925. La foto di un muro bianco con un tetto di tegole rosse può quindi venire dalla California come dall'Andalusia. Cerca i pali della luce in legno e le mezzerie gialle usate in Nord America.

La targa è una conferma rapida: bianca, con caratteri blu e la scritta California in corsivo rosso in alto. Cartelli in inglese, miglia orarie e guida a destra la collocano negli Stati Uniti.

Cile centrale

La zona mediterranea del Cile è una stretta fascia al centro del paese, più o meno tra i 32 e i 37 gradi sud, che comprende Santiago, Valparaíso e gran parte della popolazione. A prima vista il matorral è molto simile al chaparral e alla macchia, ma alcune piante sono solo sue.

• Palma del Cile. Endemica di una piccola area del Cile centrale, più o meno tra i 32 e i 35 gradi sud. Il suo tronco è famoso per lo spessore, spesso più largo a metà che alla base, e cresce in gruppi su pendii coperti di macchia. Le palme ornamentali compaiono in tutte queste regioni, ma un palmeto naturale in mezzo alla macchia nativa è un'immagine cilena.
• Cactus colonnari nella macchia. Echinopsis chiloensis è un cactus ramificato simile a un albero, alto fino a circa sei metri, che cresce sui pendii e sulle pendici andine in tutto il Cile centrale. Cactus nativi alti mescolati alla macchia mediterranea escludono le altre quattro regioni.
• Quillay e litre sono arbusti tipici del matorral, insieme alle spinose bromeliacee del genere Puya sui pendii rocciosi.

Il contesto aiuta. Santiago si trova in una valle tra la Cordigliera della Costa e le alte Ande, quindi una parete di montagne altissime, spesso innevate, dietro una valle secca coperta di macchia è un indizio forte. Valparaíso si arrampica su decine di colline ripide con case dipinte a colori vivaci e vecchie funicolari.

Cartelli in spagnolo e guida a destra restringono il campo al mondo ispanofono. Le targhe cilene sono nere su bianco, con quattro lettere e due numeri sulle auto più recenti e la scritta CHILE in basso.

Capo Occidentale, Sudafrica

Il fynbos è la più ricca delle cinque macchie. La regione del Capo nel suo insieme conta circa 9.000 specie vegetali, la maggior parte delle quali non si trova da nessun'altra parte, e il fynbos si estende lungo una fascia costiera larga tra i 100 e i 200 chilometri circa.

I tre gruppi di piante da riconoscere:

• Le protee e le piante affini, con grandi infiorescenze vistose. Circa nove specie di Protea su dieci si trovano solo nella regione del Capo, e la protea regale è il fiore nazionale del Sudafrica.
• Le eriche, piccole piante a foglia minuta, spesso con fiori rosa o rossi. Il fynbos conta più specie di Erica di tutto il resto del mondo messo insieme.
• Le restionacee, piante simili all'erba con fusti come quelli dei giunchi, che crescono a ciuffi. Sono più varie nel fynbos che in qualsiasi altro luogo, anche se si trovano pure nel sud-ovest dell'Australia.

Il fynbos appare più fine e uniforme della macchia o del chaparral, con pochi alberi. Dove vedi alberi sulle colline del Capo, spesso sono pini o eucalipti introdotti.

L'architettura è l'indizio singolo più chiaro di tutta questa guida. Le fattorie in stile Cape Dutch hanno muri imbiancati a calce, tetti di paglia, grandi finestre di legno con persiane e un imponente frontone dalle curve elaborate sopra la porta d'ingresso, spesso su una pianta ad H. Sono concentrate nella zona vinicola intorno a Stellenbosch, Paarl e Franschhoek. Esistono copie moderne in alcune tenute vinicole dell'Australia Occidentale e della Nuova Zelanda, quindi controlla il resto della scena.

Si guida a sinistra. La lingua materna più diffusa nel Capo Occidentale è l'afrikaans, seguita dall'isiXhosa e dall'inglese, quindi parole in afrikaans sui cartelli sono un indizio forte. Le targhe immatricolate nella provincia sono nere su bianco e iniziano con C, con CA per Città del Capo.

Sud-ovest e sud dell'Australia

Il clima mediterraneo australiano copre l'angolo sud-occidentale dell'Australia Occidentale intorno a Perth e la fascia meridionale intorno ad Adelaide. Il sud-ovest è un hotspot di biodiversità mondiale con più di 8.000 specie vegetali native, circa la metà delle quali non si trova da nessun'altra parte.

• Il kwongan è la boscaglia bassa a foglia dura e la brughiera del sud-ovest, che ospita circa il 70 per cento delle specie vegetali della regione. È facile scambiarlo per fynbos.
• Le banksie hanno spighe di fiori cilindriche che seccando diventano coni legnosi. Oltre il 90 per cento delle specie di banksia si trova solo nel sud-ovest dell'Australia Occidentale, e tutte tranne una esistono solo in Australia.
• Gli alberi erba (Xanthorrhoea) hanno un tronco scuro e ruvido sormontato da un ciuffo di foglie rigide simili all'erba e, in fioritura, da una spiga alta. Il genere si trova solo in Australia.
• Il mallee è l'eucalipto con molti fusti che nascono da una sola base legnosa, e forma boschi bassi in tutto il sud arido, soprattutto in Australia Meridionale.

Distinguere il kwongan dal fynbos è la scelta più difficile di questa serie, perché sono entrambi brughiere fiorite a foglia fine su suoli sabbiosi poveri e in entrambi crescono le restionacee. Cerca eucalipti che fanno parte della vegetazione nativa, banksie e alberi erba, e le strade larghe e deserte della campagna australiana. Al Capo il fynbos sale spesso su alte montagne di arenaria spoglie; gran parte del kwongan cresce invece su terreni più pianeggianti, come le Geraldton Sandplains a nord di Perth.

I tetti in lamiera ondulata sono comuni su case e edifici agricoli australiani. Intorno ad Adelaide, lo Stobie pole, un palo fatto di due travi d'acciaio con del cemento in mezzo, è un indizio forte per l'Australia Meridionale. Le targhe riportano il nome dello stato, e si guida a sinistra.

Emisfero australe o boreale

Quando le piante sono ambigue, il sole può dividere le cinque regioni in due gruppi. La California e il bacino del Mediterraneo si trovano a nord del Tropico del Cancro, quindi il sole di mezzogiorno è sempre nella parte meridionale del cielo. Il Cile centrale, il Capo Occidentale e il sud-ovest dell'Australia si trovano tutti a sud del Tropico del Capricorno, dove il sole di mezzogiorno è sempre a nord. Se riesci a capire dove puntano le ombre e in che direzione guarda la fotocamera, hai dimezzato le opzioni. La guida su come capire l'emisfero da una foto spiega il metodo in dettaglio.

Checklist rapida

1. Prima il lato di guida. Sinistra significa Sudafrica, Australia, Cipro o Malta. Destra esclude il Capo e l'Australia.
2. Poi la lingua. L'inglese può essere California, Capo o Australia. Lo spagnolo può essere Spagna o Cile. L'afrikaans significa Sudafrica. Il greco significa Grecia o Cipro.
3. Ignora eucalipti, cipressi, pini domestici, olivi, agavi e fichi d'India isolati. Sono stati tutti piantati nelle altre regioni.
4. Cerca le piante che crescono spontanee solo in un posto: protee ed eriche (Capo), banksie e alberi erba (Australia), palmeti di palma del Cile e cactus alti nella macchia (Cile), querce blu e manzanita dalla corteccia rossa (California), sughere (Mediterraneo occidentale).
5. Leggi gli edifici. Frontoni bianchi arrotondati e tetti di paglia significano il Capo. Cubi bianchi con tetto piatto significano le isole greche. I tetti di tegole rosse possono essere Spagna, Italia o California.
6. Controlla le targhe: una banda blu UE indica un paese dell'Unione europea, la scritta California in rosso indica la California, nero su bianco con CHILE indica il Cile.
7. Usa il sole se nient'altro funziona: il sole di mezzogiorno a nord significa una delle tre regioni australi.

Questi passaggi si inseriscono nel metodo generale su come indovinare un paese da una foto. L'elenco completo dei paesi con guida a sinistra è in paesi in cui si guida a sinistra, e i dettagli sulle targhe sono nella guida alle targhe.

Allenati

Colline secche e macchia sono tra le scene più difficili da collocare. Puoi giocare una partita gratuita come ospite su /try e, ogni volta che vedi erba dorata o macchia verde grigia, indicare la regione prima di guardare la mappa. Le partite per paese come Cile, Sudafrica o Australia ti permettono di allenarti sulla macchia di una regione alla volta.