Come indovinare un paese da una foto: un metodo pratico

Leggi la foto sempre nello stesso ordine e fermati appena due indizi indipendenti concordano: prima qualsiasi scritta, poi il lato della strada su cui si circola, poi targhe e segnali stradali, infine il territorio. La maggior parte delle foto si risolve con due indizi comuni che puntano nella stessa direzione, non con un dettaglio raro che noterebbe solo uno specialista.

L'ordine conta perché ogni passaggio costa meno del successivo. Una scritta può ridurre il mondo a tre paesi con un'occhiata. La vegetazione quasi mai.

Tabella riassuntiva

1. Testo e alfabeto nella foto

Prima di tutto cerca le scritte: insegne dei negozi, scritte sui furgoni, indicatori di destinazione degli autobus, manifesti, cartelli dei parcheggi e le scritte minuscole su cassonetti e tombini. Una foto senza cartelli evidenti spesso ha comunque un adesivo o una targa da qualche parte.

L'alfabeto da solo può chiudere la partita. L'alfabeto greco è la scrittura ufficiale soltanto di Grecia e Cipro. La scrittura ge'ez indica Etiopia o Eritrea. Thai, lao, khmer, birmano, georgiano, armeno ed ebraico appartengono di fatto ciascuno a un solo paese. L'hangul significa Corea, mentre il giapponese mescola i kana con i caratteri cinesi, quindi dei piccoli kana arrotondati in un blocco di testo indicano il Giappone e non la Cina o Taiwan.

I caratteri cinesi senza kana richiedono un passaggio in più. I caratteri tradizionali sono ufficiali a Taiwan, Hong Kong e Macao, mentre la Cina continentale e Singapore usano le forme semplificate. Consideralo un indizio forte, non una prova, perché entrambe le forme compaiono in loghi e calligrafie da una parte e dall'altra.

Il cirillico copre Russia, Ucraina, Bielorussia, Bulgaria, Serbia, Macedonia del Nord e diversi paesi dell'Asia centrale. All'interno del cirillico, і, ї, є e ґ sono ucraine e non esistono in russo, mentre ы, э e ъ sono russe e non appartengono all'ucraino moderno.

Per una spiegazione più completa, vedi come distinguere gli alfabeti.

2. Indizi linguistici nell'alfabeto latino

Un testo in caratteri latini non è la fine della pista. Le lettere accentate sono la via più rapida, perché quasi tutte sono legate a una sola lingua.

• ñ è spagnola. ã e õ sono portoghesi.
• ș e ț con la virgola sotto sono rumene.
• ł, ż, ę e ą sono polacche. ě, ř e ů sono ceche.
• ő e ű hanno il doppio accento acuto, un segno affidabile dell'ungherese.
• å, ä e ö indicano la Svezia o la Finlandia. æ, ø e å indicano la Danimarca o la Norvegia.
• þ (thorn) è l'Islanda. La sua vicina ð (eth) si usa anche in faroese, quindi una eth senza thorn fa pensare alle Isole Fær Øer.
• ı (i senza puntino), ğ e ş significano Turchia. Se compare anche ə, sei invece in Azerbaigian.
• Due segni diacritici sovrapposti sulla stessa vocale, come in ế o ữ, più la lettera đ, significano Vietnam.
• ß è tedesca, il che lascia comunque aperte Germania, Austria e parte della Svizzera.

Quando una lingua è parlata in più paesi, i marchi aiutano: uffici postali, banche, catene di supermercati e operatori telefonici sono nazionali. Trovi un quadro più completo in lettere dell'alfabeto latino per lingua. Per le parole più comuni sui cartelli che separano lingue vicine come spagnolo e portoghese o danese e norvegese, vedi lingue simili sui cartelli, e per i dettagli minuti di numeri di telefono, indirizzi web e prezzi, vedi prefissi telefonici, domini e valute.

3. Su quale lato della strada si circola

Questo indizio è gratis e divide la mappa in modo netto. Circa 75 paesi e territori guidano a sinistra e ospitano circa un terzo della popolazione mondiale, quindi è una vera spaccatura e non una rara eccezione.

Quattro modi per capirlo da una foto:

• Auto in movimento. La corsia che un veicolo occupa su una strada a doppio senso risolve la questione.
• Auto parcheggiate. Un indizio debole: le auto parcheggiate lungo il marciapiede di solito sono rivolte nel senso di marcia, ma molti automobilisti non ci badano.
• Il posto di guida. Il volante a destra significa circolazione a sinistra.
• Rotatorie. Nei paesi con guida a sinistra si gira in senso orario, altrove in senso antiorario.

Memorizza la lista a blocchi. In Europa ci sono solo Regno Unito, Irlanda, Cipro e Malta, tutte isole. In Asia ci sono Giappone, India, Pakistan, Bangladesh, Nepal, Sri Lanka, Thailandia, Indonesia, Malesia, Singapore, Hong Kong e Macao. In Africa la fascia scende lungo l'est e il sud, dal Kenya al Sudafrica. Nelle Americhe ci sono Suriname, Guyana e la maggior parte dei Caraibi. In Oceania ci sono l'Australia, la Nuova Zelanda e buona parte del Pacifico. La lista completa è in paesi in cui si guida a sinistra.

4. Targhe

Raramente serve leggere i caratteri. Bastano forma, colore di fondo e posizione della banda.

Unione Europea. Una targa lunga e stretta, di solito 520 mm per circa 110 mm, con una banda blu sulla sinistra che porta dodici stelle gialle e un codice del paese: D per la Germania, F per la Francia, E per la Spagna, I per l'Italia, PL per la Polonia. Quasi tutte sono bianche, ma Paesi Bassi e Lussemburgo le usano gialle davanti e dietro, e il Regno Unito abbina una targa anteriore bianca a una posteriore gialla.

Banda blu senza stelle. La Norvegia mette la sua bandiera nella banda accanto al codice N. Serbia, Bosnia ed Erzegovina e Montenegro usano una semplice banda blu con il solo codice. Le targhe britanniche emesse dal 2021 che hanno una banda portano le lettere UK, non le stelle dell'UE.

Varianti nazionali. Le targhe belghe hanno caratteri rosso rubino scuro su fondo bianco. Le targhe austriache hanno bande rosse e bianche lungo il bordo superiore e inferiore. Le targhe irlandesi riportano sopra il numero il nome della contea in irlandese. Le targhe russe mettono il codice RUS, la bandiera e il numero della regione sulla destra anziché sulla sinistra.

Nord America. Più corte e squadrate, 150 mm per 300 mm, con il nome dello stato o della provincia sulla targa e una grandissima varietà di colori e di grafiche di sfondo.

Sud America. La targa Mercosur è bianca, 400 mm per 130 mm, con una banda blu in alto che riporta il nome del paese, la sua bandiera e il logo del Mercosur. L'Uruguay l'ha adottata nel 2015, l'Argentina nel 2016, il Brasile nel 2018 e il Paraguay nel 2019. Il Cile fa eccezione: nero su bianco con CHILE in basso.

Il quadro completo paese per paese è in targhe per paese.

5. Segnali e segnaletica orizzontale

I segnali sono fatti per essere letti a distanza, quindi resistono anche a una foto a bassa risoluzione.

La forma dei segnali di pericolo divide il mondo in due famiglie. Quasi tutta l'Europa, e la maggior parte dei paesi della Convenzione di Vienna, usa un triangolo con il vertice in alto e il bordo rosso. Il Nord America usa un rombo giallo, e così anche Giappone, Australia, Nuova Zelanda e Irlanda, il che fa distinguere l'Irlanda dal paese vicino.

Lo sfondo dei segnali di pericolo separa i paesi all'interno dell'Europa. Svezia, Finlandia, Islanda e Polonia usano uno sfondo giallo dentro il triangolo rosso. La Norvegia usa il bianco per i segnali permanenti e il giallo solo per quelli temporanei.

Il colore della linea di mezzeria è l'indizio singolo più forte su una strada deserta. Le linee gialle separano i sensi di marcia negli Stati Uniti, in Canada, Messico, Brasile e in gran parte del resto delle Americhe, oltre che in Norvegia. La maggior parte dell'Europa, l'Australia e la Nuova Zelanda usano il bianco.

Lo stop è un ottagono rosso nella grande maggioranza dei paesi. Il Giappone è l'eccezione famosa: un triangolo rosso pieno con il vertice in basso e la scritta 止まれ, con l'aggiunta di STOP in inglese dal 2017.

Unità e colori. I limiti di velocità sono in km/h quasi ovunque; Stati Uniti, Regno Unito e alcuni stati dei Caraibi li indicano in mph. I colori dei cartelli di direzione sono nazionali e non condivisi: l'Italia usa il verde per le autostrade e il blu per le strade ordinarie, la Francia fa l'opposto.

Semafori. Il montaggio verticale è la norma internazionale. Le lanterne orizzontali a tre luci sono comuni in Giappone e compaiono in alcune zone del Nord America.

Forme dei segnali di pericolo, scritte degli stop e colori delle autostrade sono trattati paese per paese in segnali stradali per paese.

6. Paesaggio, vegetazione e clima

Il paesaggio raramente indica un paese da solo, ma fissa una fascia di latitudine ed esclude gran parte della mappa.

Procedi in ordine: rilievo, poi vegetazione, poi suolo. Boschi di conifere e betulle su terreno sottile indicano la taiga: Canada, paesi nordici o Russia. Macchia secca con ulivi e cipressi indica il Mediterraneo. Un suolo rosso intenso o arancione fa pensare alla laterite tropicale o all'interno dell'Australia. Una fitta giungla di latifoglie con banani e palme indica la fascia equatoriale.

Attenzione alle piante famose, perché la silvicoltura le ha spostate quasi tutte. L'eucalipto è originario dell'Australia ma oggi è tra gli alberi da piantagione più diffusi al mondo, quindi un bosco di eucalipti può trovarsi con la stessa probabilità in Portogallo, Spagna, Brasile, Sudafrica o California. Alcune specie restano affidabili: il saguaro cresce spontaneo solo nel deserto di Sonora, cioè nell'Arizona meridionale e nello stato messicano di Sonora.

Neve, colore delle foglie e stadio delle coltivazioni ti danno la stagione, che ti serve per il passaggio successivo. Se la scena mostra colline secche e macchia, i climi mediterranei che si somigliano spiega come distinguere Spagna, California, Cile, la regione del Capo e l'Australia sud-occidentale.

7. Architettura e arredo urbano

Gli edifici rispondono alla domanda "quale parte della regione" una volta che gli indizi precedenti ne hanno scelta una.

Tetti. I coppi di terracotta su tetti poco inclinati sono tipici del Mediterraneo e dell'America Latina. Falde molto ripide con gronde sporgenti fanno pensare a nevicate abbondanti. La lamiera ondulata zincata è ovunque, ma con ruoli diversi: normale copertura rurale in Australia, Nuova Zelanda e negli Stati Uniti rurali, e materiale standard degli insediamenti informali in gran parte dell'Africa.

Pali e cavi. I pali di legno dominano in Nord America e nella Gran Bretagna rurale. I pali di cemento sono comuni in Giappone e in gran parte dell'Europa meridionale, dell'America Latina e dell'Asia. Il Giappone tiene inoltre in aria una quantità insolita di cavi di distribuzione, quindi una via stretta coperta da un groviglio di fili è un forte segnale di Giappone. Un palo vale quasi da solo come segnaposto: lo Stobie pole, due travi d'acciaio a doppia T con una lastra di cemento serrata in mezzo, è usato diffusamente solo nell'Australia Meridionale.

Tutto ciò che sta all'altezza degli occhi. Paletti, cordoli, modelli di cassonetti, cassette postali e transenne pedonali sono standardizzati a livello nazionale e cambiano di rado. Collezionali per i paesi che giochi più spesso: restano nelle foto anche quando non c'è nient'altro di leggibile.

Bandiere. Una bandiera su un edificio è un indizio rapido ma debole, perché ambasciate, alberghi e negozi di souvenir espongono bandiere straniere, e diverse bandiere nazionali sono quasi copie l'una dell'altra. Bandiere che si somigliano spiega come leggerle partendo dall'asta verso l'esterno.

8. Posizione del sole e ombre per l'emisfero

Le ombre ti danno l'emisfero quando nient'altro ci riesce.

A nord del Tropico del Cancro, a circa 23,4 gradi nord, il sole di mezzogiorno sta sempre da qualche parte nel cielo a sud, quindi intorno a mezzogiorno le ombre puntano a nord. A sud del Tropico del Capricorno vale il contrario: il sole di mezzogiorno sta nel cielo a nord e le ombre di mezzogiorno puntano a sud. Tra i tropici il sole di mezzogiorno cambia lato con le stagioni, quindi lì le ombre dicono molto poco.

Per questo ti servono ombre corte. Un'ombra lunga è un'ombra del mattino o della sera a qualsiasi latitudine, e quelle puntano più o meno nella stessa direzione in entrambi gli emisferi. Combina l'ombra con la stagione che hai letto nella vegetazione: alberi in pieno fogliame estivo con ombre che puntano a sud ti mettono nell'emisfero australe, escludendo gran parte dell'Europa e del Nord America. Parabole satellitari, stagioni e cielo notturno sono trattati in come capire l'emisfero da una foto.

Le confusioni più comuni

Mettere tutto insieme: una checklist pratica

Seguila in ordine e fermati prima appena due indizi concordano.

1. C'è qualche scritta? Identifica l'alfabeto.
2. Se è latino, cerca lettere accentate e marchi.
3. Su quale lato della strada stanno le auto?
4. Forma della targa, colore di fondo, posizione della banda.
5. Forma e sfondo dei segnali di pericolo, colore della mezzeria, km/h o mph.
6. Rilievo, alberi dominanti, colore del suolo, stagione.
7. Materiale e pendenza dei tetti, materiale dei pali, densità dei cavi aerei.
8. Direzione delle ombre, se sono corte.
9. Individua i tuoi due indizi migliori. Se non concordano, fidati di quello creato dall'uomo, perché piante e clima viaggiano, le infrastrutture no.

Quest'ultimo passaggio distingue un'ipotesi ragionata da un colpo di fortuna. Un singolo indizio può sbagliare: le piante vengono piantate, le auto importate, gli edifici copiati. Due indizi indipendenti che concordano non sbagliano quasi mai.

Allenati

Gioca una partita gratuita come ospite con questa checklist accanto e segui i passaggi in ordine, anche quando pensi di conoscere già la risposta. Dire l'indizio ad alta voce aiuta a fissarlo.

Per allenarti su un luogo alla volta, ogni pagina paese ha la sua partita, per esempio Giappone o Brasile. I paesi che continui a confondere valgono più di un'altra partita a caso.