Señales de tráfico por país: cómo leer señales y marcas viales

Empieza por la forma de la señal de peligro. Un triángulo con borde rojo te sitúa en Europa o en alguno de los muchos países que siguen la Convención de Viena sobre señalización vial; un rombo amarillo apunta a América, Australia, Nueva Zelanda, Irlanda, Japón o partes del sudeste asiático. Después lee la palabra de la señal de stop, comprueba si la velocidad va en mph o en km/h y fíjate en el color de las señales de dirección y en la línea que divide la calzada. Si dos de esas pistas coinciden, la foto suele quedar reducida a una región, y con tres muchas veces a un solo país.

Las señales de tráfico son los objetos más estandarizados de cualquier escena callejera. Cada país publica normas sobre su forma, su color y sus letras, así que una sola señal puede dar más información que una ladera entera. Esta guía repasa las pistas en el orden en que conviene comprobarlas.

Las dos grandes familias: triángulos y rombos

Casi todas las señales de peligro del mundo pertenecen a una de dos tradiciones. La Convención de Viena sobre la Señalización Vial (1968) es la base de las señales en toda Europa y en muchos países fuera de ella. El Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD), publicado por primera vez en Estados Unidos en 1935, dio forma a las señales de toda América y de un puñado de países en otras partes.

En teoría, la convención admite cualquiera de las dos formas para advertir de un peligro: un triángulo equilátero con borde rojo sobre fondo blanco o amarillo, o un rombo amarillo con borde negro. En la práctica, el reparto por países es muy limpio, y eso es lo que lo hace útil.

Algunos detalles afinan esta tabla. Irlanda es el único país de Europa con señales de peligro en rombo amarillo, así que un rombo junto a una señal en km/h y un topónimo en alfabeto latino es casi siempre irlandés. Noruega mantiene triángulos blancos para las advertencias permanentes y usa los amarillos solo en obras temporales, de modo que allí un triángulo amarillo indica una zona de obras, no un estilo nacional. Yugoslavia también usó triángulos con fondo amarillo, y los antiguos aún sobreviven en zonas remotas de Eslovenia, donde se van sustituyendo poco a poco.

Filipinas, Taiwán y Vietnam usan sobre todo triángulos con borde rojo, aunque sus señales de dirección parezcan estadounidenses. Esa mezcla ya es en sí una pista.

No lo confundas con el rombo de vía con prioridad

Los países de la Convención de Viena también usan un rombo, pero con un significado totalmente distinto. La señal de vía con prioridad es un rombo blanco con un cuadrado amarillo o naranja en el centro, apoyado sobre un vértice, y te indica que tienes preferencia de paso. Es habitual en toda la Europa continental. No lleva ningún símbolo negro dentro, así que, una vez que la conoces, nunca la confundirás con una advertencia de estilo estadounidense.

Japón sigue sus propias reglas

Japón es la excepción más clara a todos los patrones anteriores. Sus señales de peligro son rombos amarillos basados en el diseño estadounidense, pero sus señales reglamentarias son redondas y de aspecto europeo. La señal de stop no es un octógono: es un triángulo rojo invertido que dice 止まれ (tomare). Esa forma se usa desde 1963. Una revisión iniciada en 2016 estudió pasar al octógono, pero mantuvo el triángulo y lo hizo bilingüe, así que las señales actuales añaden debajo la palabra inglesa STOP.

Las señales de dirección siguen una regla de dos colores. Las de autopista son verde oscuro con texto blanco, mientras que las de las carreteras nacionales y las de las ciudades son azul oscuro. Los nombres en inglés de las señales más nuevas usan una tipografía llamada Vialog, introducida en 2014.

En Japón, las marcas viales usan el color para indicar si se puede adelantar, no para separar sentidos. Una línea central blanca significa que se permite adelantar; una línea central amarilla continua, que no.

Qué dice la señal de stop

El octógono rojo se usa en más países que ninguna otra forma, así que la forma por sí sola dice poco. La palabra que lleva dice mucho.

La división entre ALTO y PARE es una de las pistas de una sola palabra más útiles del planeta. Las dos son palabras en español, pero ALTO significa que estás al norte de Colombia y PARE, que estás al sur, o en el Caribe hispanohablante. España, en cambio, usa STOP.

Israel merece una segunda mirada: el octógono no lleva ninguna palabra en hebreo, solo una mano blanca. Si ves texto en hebreo sobre un octógono rojo, vuelve a mirar.

Millas o kilómetros

Casi todos los países indican la velocidad en kilómetros por hora. Vale la pena aprenderse de memoria la lista corta de los que usan millas por hora:

Dos antiguos países de mph confunden a mucha gente. Canadá adoptó el sistema métrico en los años setenta, y el cambio de los límites de velocidad terminó en 1977. Irlanda cambió el 20 de enero de 2005 y, para evitar confusiones, todas sus señales de límite de velocidad imprimen "km/h" bajo el número. Por eso, en Europa, una señal de velocidad que indica km/h por escrito es una pista fuerte de Irlanda. Puerto Rico es una mezcla curiosa: los límites de velocidad van en mph, pero las señales de distancia, en kilómetros.

La mayoría de las señales de velocidad no imprimen ninguna unidad, así que un número dentro de un aro rojo no demuestra nada en un sentido ni en otro. Un disco británico con un 30 y uno alemán con un 30 son idénticos. Entre los países con señales de estilo estadounidense, los que imprimen km/h en los límites de velocidad incluyen Brasil, México, Perú, Panamá, Indonesia, Irlanda y partes de Canadá. La señal de velocidad estadounidense es un rectángulo blanco con SPEED LIMIT sobre el número, y eso ya es una pista.

Colores de las señales de dirección

Las señales de dirección son donde más discrepan los países, y donde compensa comprobar país por país en lugar de suponer un patrón. En Europa, la pregunta principal es si las autopistas son verdes o azules.

El color de las carreteras principales normales es la otra mitad de la pista, y muchas veces es el inverso del de las autopistas:

• Italia y Suiza: verde para las autopistas, azul para las carreteras principales. En Suiza, las señales blancas marcan las carreteras menores.
• Francia: azul para las autoroutes, verde para las rutas principales entre grandes ciudades y blanco para todo lo demás. Es casi la imagen especular de Italia.
• Reino Unido: autopistas en azul, rutas principales en verde con números de ruta amarillos, carreteras secundarias en blanco.
• Irlanda: autopistas en azul, carreteras nacionales en verde con números de ruta amarillos.
• Alemania: señales de Autobahn en azul, pero casi todas las demás carreteras principales usan negro sobre amarillo.
• Noruega: azul en las autopistas, amarillo en todas las demás.
• Suecia: verde en las autopistas, azul en las carreteras normales.
• Dinamarca: verde para los destinos a los que se llega sin salir de la autopista, azul en las señales de autopista que llevan fuera de ella, y letras rojas sobre blanco en las carreteras principales normales.
• Polonia: autopistas en azul, vías rápidas y carreteras principales en verde.

Bélgica tiene su propio matiz: las señales que llevan hacia una autopista son verdes, mientras que las que están en la autopista son azules.

Fuera de Europa, las señales de orientación verdes son la norma en Estados Unidos y Canadá, y Australia sigue la misma práctica. Japón usa verde para las autopistas y azul para las demás carreteras, mientras que en Malasia y Tailandia el verde se reserva para las autopistas de peaje. Así que una señal de autopista verde no significa Italia por sí sola; combínala con la forma de la señal de peligro y con el idioma.

Colores de la línea central

La línea que recorre el centro de una carretera de doble sentido es una de las pistas más rápidas en una foto de paisaje, y una de las más fáciles de interpretar mal. Las reglas de color no son tan ordenadas como las familias de señales, así que toma esta tabla como el núcleo verificado y no como un mapa del mundo.

Algunas notas. Noruega es la gran excepción en Europa: las líneas amarillas separan los sentidos opuestos y recorren el borde izquierdo de las carreteras asfaltadas, así que una línea central amarilla en una carretera de aspecto europeo con triángulos blancos es casi seguro noruega. Rusia puede usar amarillo en lugar de blanco para la línea central, así que no la descartes solo por el amarillo. Austria usó líneas centrales amarillas en el pasado, pero empezó a sustituirlas por blancas a partir de 1995. Irlanda combina una línea central blanca con líneas de borde amarillas, algo característico dentro de Europa.

En Europa, las marcas amarillas suelen indicar algo temporal. Alemania, Francia, Italia, los Países Bajos y España usan el amarillo para las líneas de obras, así que una línea amarilla brillante en una autopista italiana puede ser simplemente una zona de obras.

Tipografías de las señales

Las letras son una pista sutil, pero algunas tipografías están tan ligadas a su país que merece la pena conocerlas.

Dos de ellas sirven para desempatar. Los Países Bajos usan las letras ANWB, derivadas de la Highway Gothic estadounidense, así que las señales neerlandesas pueden parecer vagamente americanas pese a sus formas europeas. Y unas letras DIN 1451 en las señales de un país que conduce por la izquierda apuntan al sur de África antes que a Alemania. Si el lado de circulación forma parte de tu lectura, la guía de los países que conducen por la izquierda lo explica en detalle.

Cómo combinar las pistas

Las señales funcionan mejor combinadas. Algunas parejas que acotan rápido:

• Rombo amarillo y km/h impreso en la señal, en un pueblo de aspecto europeo: Irlanda.
• Rombo amarillo y mph: Estados Unidos o alguno de los pequeños países de mph del Caribe y el Pacífico.
• Rombo amarillo, km y texto en inglés, conduciendo por la izquierda: Australia, Nueva Zelanda o Irlanda. Los topónimos irlandeses y las líneas de borde amarillas señalan Irlanda, y las líneas centrales amarillas de prohibido adelantar de Nueva Zelanda ayudan a separar los otros dos.
• Rombo amarillo y PARE: Sudamérica. Rombo amarillo y ALTO: México o Centroamérica.
• Triángulo con fondo amarillo y señal de autopista verde: Suecia, Finlandia o Grecia; la escritura y las letras lo deciden. Nuestra guía para distinguir sistemas de escritura te ayuda con el último paso.
• Triángulo blanco, señal de autopista azul y señales de carretera principal en negro sobre amarillo: Alemania.
• Triángulo blanco y línea central amarilla: Noruega es la primera candidata.
• Triángulo rojo invertido con texto: Japón.

Para el método completo, que combina las señales con la escritura, el paisaje y los edificios, consulta la guía principal para adivinar un país a partir de una foto.

Lista de comprobación rápida

1. Forma de la señal de peligro. ¿Triángulo o rombo? Si es un triángulo, ¿fondo blanco o amarillo, borde rojo o negro?
2. Palabra de la señal de stop. STOP, ARRÊT, ALTO, PARE, DUR, árabe, una mano o un triángulo japonés.
3. Unidad de velocidad. ¿Es posible que sea mph? ¿Aparece km/h impreso en la señal?
4. Color de las señales de dirección. ¿Verde o azul en la autopista, y de qué color son las carreteras normales?
5. Línea central. ¿Amarilla, blanca o ambas según se pueda adelantar?
6. Letras. Transport, DIN, Highway Gothic u otra más estrecha.
7. Contraste. Dos pistas que coinciden dan una región; tres suelen dar un país.

Practica

Las señales de tráfico premian la repetición más que casi cualquier otra pista, porque las mismas pocas formas y colores vuelven una y otra vez. Juega una ronda gratis como invitado en /try, sin necesidad de cuenta, y antes de poner el pin di en voz alta la familia de la señal y el color de la línea. Cada página de país tiene además su propia ronda, por ejemplo Irlanda o Suecia, para que entrenes un sistema de señales cada vez hasta que te salga solo.