Climat méditerranéen : distinguer les cinq régions du monde

Cinq régions du monde partagent un climat méditerranéen, et elles se ressemblent sur les photos : le bassin méditerranéen lui-même, la Californie, le centre du Chili, le Cap-Occidental en Afrique du Sud et le sud-ouest et le sud de l'Australie. Pour les distinguer, regardez au-delà des collines sèches et des broussailles, vers les plantes qui ne poussent à l'état sauvage que dans une seule région (protées et restios au Cap, banksias et grass trees en Australie, le cocotier du Chili au tronc ventru, chênes bleus en Californie, chênes-lièges autour de la Méditerranée occidentale), puis vérifiez les indices faciles : l'Afrique du Sud et l'Australie roulent à gauche, les trois autres régions surtout à droite, et la langue et les plaques d'immatriculation font le reste.

Si elles se ressemblent autant, c'est à cause du climat, pas du hasard. Les cinq se situent à peu près entre 30 et 45 degrés de latitude, surtout sur la façade ouest d'un continent, avec des hivers doux et humides et des étés longs, chauds et secs. Les plantes qui survivent à ce rythme finissent par se ressembler, où qu'elles aient évolué : de petites feuilles dures et persistantes, une teinte vert-gris, une broussaille dense à hauteur de taille qui brûle et repousse, et une herbe qui devient dorée dès le début de l'été.

Les cinq régions en un coup d'œil

La colonne des arbres plantés est le piège : ces régions échangent des arbres depuis deux siècles, si bien qu'un seul arbre célèbre suffit rarement à lui seul.

Le piège : les arbres qui ont voyagé

L'eucalyptus est un indice faible

L'eucalyptus est originaire d'Australie, et seule une poignée d'espèces atteint la Nouvelle-Guinée, l'Indonésie et les Philippines. C'est aussi l'un des arbres les plus plantés de la planète. Des Australiens l'ont apporté en Californie pendant la ruée vers l'or des années 1850, et il borde aujourd'hui les routes et d'anciens brise-vent dans tout l'État. Le Portugal et l'Espagne le cultivent en plantations pour la pâte à papier, il se propage comme espèce envahissante en Afrique du Sud, et le Chili possède de grandes plantations d'eucalyptus à côté de ses pins.

Un grand eucalyptus ne vous dit donc presque rien entre ces cinq régions. Ce qui compte, c'est l'eucalyptus en tant que végétation naturelle : des eucalyptus bas à tiges multiples partant d'une même souche (la forme mallee), ou une forêt claire d'eucalyptus au-dessus d'arbustes indigènes, plutôt qu'une rangée bien alignée de grands arbres au bord d'une route.

Les pins et les cyprès vont partout aussi

Le grand cyprès d'Italie, étroit et élancé, est originaire de la Méditerranée orientale et de l'Iran, mais il est planté comme arbre d'ornement depuis des milliers d'années, notamment en Californie, dans le sud de l'Australie et dans le sud-ouest de l'Afrique du Sud. Le pin parasol, celui des cartes postales de Rome, est originaire de la Méditerranée, mais il est naturalisé en Afrique du Sud et en Nouvelle-Galles du Sud et courant dans les parcs de Californie et d'Australie. Au Cap-Occidental, les pins parasols remonteraient aux huguenots français installés à la fin des années 1600.

Le cas le plus étrange va dans l'autre sens. Le pin de Monterey ne pousse à l'état sauvage que sur trois petites zones côtières de Californie et sur deux îles mexicaines, et pourtant c'est le principal arbre de plantation au Chili, en Nouvelle-Zélande et en Australie, et il est largement cultivé en Afrique du Sud et dans le nord de l'Espagne. Une plantation de pins sombre et bien alignée a plus de chances de se trouver au Chili qu'aux environs de Monterey.

Oliviers, agaves et figuiers de Barbarie

L'olivier appartient à la Méditerranée, où les dix plus grands producteurs fournissent environ 95 % de la récolte mondiale, mais il est cultivé en Californie depuis que des missionnaires franciscains l'y ont planté au XVIIIe siècle, et on le cultive aujourd'hui aussi au Chili, en Argentine, au Pérou et en Australie. L'agave et le figuier de Barbarie sont deux plantes mexicaines devenues sauvages autour de la Méditerranée, et l'agave s'est aussi naturalisé dans le sud de la Californie et en Australie. Aucun d'eux ne doit beaucoup faire bouger votre estimation.

Bassin méditerranéen

Le bassin est la plus vaste des cinq régions : c'est donc le choix par défaut quand rien d'autre n'oriente ailleurs. Sa broussaille existe en deux hauteurs. Le maquis est la version haute et dense, un fourré de chênes verts, d'arbousiers, de lentisques, de myrtes et de cistes. La garrigue est la version basse et clairsemée, sur un sol calcaire mince, où les herbes aromatiques poussent entre la roche nue.

Les indices d'arbres indigènes les plus forts :

• Le chêne-liège. Un chêne à feuilles persistantes et à l'écorce épaisse, présent au Portugal, en Espagne, au Maroc, en Algérie, en Tunisie et sur le versant tyrrhénien de l'Italie. Les troncs fraîchement écorcés sont d'un brun rougeâtre frappant qui fonce avec le temps, et le sud du Portugal est le centre de la production de liège.
• Le chêne vert, le pin parasol et le cyprès ensemble, surtout quand ils sont dispersés sur des collines en terrasses et le long de vieux murets de pierre plutôt que plantés dans un jardin.
• Les vieilles oliveraies aux troncs larges et noueux, en terrasses. De jeunes oliveraies sont plantées dans les cinq régions, mais de très vieilles oliveraies en terrasses désignent le bassin.

Les bâtiments tranchent en général avant les plantes. Les pueblos blancos du sud de l'Espagne sont des villages aux murs blanchis à la chaux et aux toits de tuiles rouges ou brunes. Les Cyclades grecques ont des maisons blanches en forme de cube à toit plat. La majeure partie de l'Italie, le sud de la France et l'intérieur de la péninsule Ibérique utilisent des tuiles en terre cuite sur des murs de pierre ou enduits. Les écritures aident aussi : l'alphabet grec signifie la Grèce ou Chypre, l'arabe oriente vers l'Afrique du Nord ou le Levant, et l'hébreu signifie Israël.

Dans le bassin, seules Chypre et Malte roulent à gauche. Gibraltar a l'air britannique, mais on y roule à droite.

Californie

Les collines de Californie en été offrent le doré le plus reconnaissable de tout cet ensemble, et ce doré n'est en grande partie pas californien. Les prairies de l'État sont aujourd'hui dominées par des graminées annuelles venues du bassin méditerranéen : l'herbe elle-même est donc la même qu'en Espagne. Ce sont les arbres qui en sortent qui trahissent le lieu.

• Le chêne bleu ne se trouve qu'en Californie, dispersé sur les contreforts des chaînes côtières et de la Sierra Nevada. Il perd ses feuilles en hiver et c'est le plus résistant à la sécheresse des chênes caducs de l'État.
• Le chêne de Californie (coast live oak) est un chêne à feuilles persistantes, large et dense, au tronc tortueux, qui pousse à moins d'environ 100 kilomètres du Pacifique, du comté de Mendocino au nord de la Basse-Californie.
• Le chaparral est la version californienne du maquis : chamise, céanothes, toyon, chênes buissonnants et manzanita. C'est le manzanita qu'il faut retenir. Il a une écorce lisse et rouge, et presque toutes ses espèces poussent dans la région californienne.

Les bâtiments peuvent tromper. Après l'Exposition Panama-Californie de 1915 à San Diego, le style néocolonial espagnol s'est répandu dans tout l'État : murs en stuc, toits de tuiles en terre cuite à faible pente et arcades. Santa Barbara a adopté ce style pour tout son centre-ville après le séisme de 1925. Une photo d'un mur blanc et d'un toit de tuiles rouges peut donc venir de Californie aussi bien que d'Andalousie. Cherchez les poteaux électriques en bois et les lignes centrales jaunes utilisées en Amérique du Nord.

La plaque permet une confirmation rapide : blanche, avec des caractères bleus et le mot California en lettres cursives rouges en haut. Des panneaux en anglais, des miles par heure et la circulation à droite la placent aux États-Unis.

Centre du Chili

La zone méditerranéenne du Chili est une étroite bande au milieu du pays, à peu près entre 32 et 37 degrés sud, qui abrite Santiago, Valparaíso et l'essentiel de la population. Au premier coup d'œil, le matorral ressemble beaucoup au chaparral et au maquis, mais quelques plantes n'existent que là.

• Le cocotier du Chili. Endémique d'une petite zone du centre du Chili, entre environ 32 et 35 degrés sud. Son tronc est réputé pour son épaisseur, souvent plus large au milieu qu'à la base, et il pousse en bosquets sur des collines broussailleuses. Des palmiers d'ornement apparaissent dans chacune de ces régions, mais une palmeraie naturelle au milieu de broussailles indigènes est une image chilienne.
• Des cactus colonnaires dans la broussaille. Echinopsis chiloensis est un cactus ramifié en forme d'arbre qui peut atteindre environ six mètres, et qui pousse sur les collines et les contreforts andins de tout le centre du Chili. De grands cactus indigènes mêlés à une broussaille méditerranéenne écartent les quatre autres régions.
• Le quillay et le litre sont des arbustes typiques du matorral, avec les broméliacées épineuses du genre Puya sur les pentes rocheuses.

Le décor aide. Santiago se trouve dans une vallée entre la cordillère de la Côte et les hautes Andes : un mur de montagnes très hautes, souvent enneigées, derrière une vallée sèche et broussailleuse est donc un indice fort. Valparaíso escalade des dizaines de collines escarpées, avec des maisons aux couleurs vives et de vieux funiculaires.

Des panneaux en espagnol et la circulation à droite réduisent le choix au monde hispanophone. Les plaques chiliennes sont noires sur fond blanc, avec quatre lettres et deux chiffres sur les voitures récentes, et le mot CHILE en bas.

Cap-Occidental, Afrique du Sud

Le fynbos est la plus riche des cinq broussailles. La région du Cap au sens large compte quelque 9 000 espèces végétales, dont la plupart n'existent nulle part ailleurs, et le fynbos s'étend le long d'une bande côtière d'environ 100 à 200 kilomètres de large.

Les trois groupes de plantes à reconnaître :

• Les protées et leurs proches parentes, aux grandes inflorescences spectaculaires. Environ neuf espèces de Protea sur dix ne se trouvent que dans la région du Cap, et la protée royale est la fleur nationale de l'Afrique du Sud.
• Les bruyères (Erica), à petites feuilles, souvent à fleurs roses ou rouges. Le fynbos compte plus d'espèces d'Erica que tout le reste du monde réuni.
• Les restios, des plantes d'allure graminéenne aux tiges semblables à des joncs, qui poussent en touffes. Ils sont plus variés dans le fynbos que partout ailleurs, même s'ils existent aussi dans le sud-ouest de l'Australie.

Le fynbos paraît plus fin et plus uniforme que le maquis ou le chaparral, avec peu d'arbres. Quand vous voyez des arbres sur les collines du Cap, ce sont souvent des pins ou des eucalyptus introduits.

L'architecture est l'indice isolé le plus clair de tout ce guide. Les fermes de style Cape Dutch ont des murs blanchis à la chaux, des toits de chaume, de grandes fenêtres en bois à volets et un imposant pignon arrondi et ouvragé au-dessus de la porte d'entrée, souvent sur un plan en H. Elles se regroupent dans la région viticole autour de Stellenbosch, Paarl et Franschhoek. Il en existe des copies modernes sur certains domaines viticoles d'Australie-Occidentale et de Nouvelle-Zélande : vérifiez donc le reste de la scène.

On roule à gauche. La langue maternelle la plus répandue au Cap-Occidental est l'afrikaans, suivie de l'isiXhosa et de l'anglais : des mots afrikaans sur les panneaux sont donc un indice fort. Les plaques immatriculées dans la province sont noires sur fond blanc, et les immatriculations commencent par C, avec CA pour Le Cap.

Sud-ouest et sud de l'Australie

Le climat méditerranéen australien couvre l'angle sud-ouest de l'Australie-Occidentale autour de Perth et la frange sud autour d'Adélaïde. Le sud-ouest est un point chaud mondial de biodiversité, avec plus de 8 000 espèces végétales indigènes, dont environ la moitié n'existent nulle part ailleurs.

• Le kwongan est la lande et la brousse basse à feuilles dures du sud-ouest, qui abrite environ 70 % des espèces végétales de la région. On le confond facilement avec le fynbos.
• Les banksias ont des épis floraux cylindriques qui sèchent en cônes ligneux. Plus de 90 % des espèces de banksias ne se trouvent que dans le sud-ouest de l'Australie-Occidentale, et toutes sauf une n'existent qu'en Australie.
• Les grass trees (Xanthorrhoea) développent un tronc sombre et rugueux surmonté d'une touffe de feuilles raides semblables à de l'herbe et, en floraison, d'un grand épi. Le genre n'existe qu'en Australie.
• Le mallee est l'eucalyptus à tiges multiples qui pousse à partir d'une seule souche ligneuse et forme une forêt basse dans tout le sud sec, surtout en Australie-Méridionale.

Distinguer le kwongan du fynbos est le choix le plus difficile de cet ensemble, car ce sont deux landes fleuries à feuilles fines sur des sols sableux pauvres, et toutes deux contiennent des restios. Cherchez des eucalyptus faisant partie de la végétation indigène, des banksias et des grass trees, et les routes larges et vides de la campagne australienne. Au Cap, le fynbos grimpe souvent sur de hautes montagnes de grès nues ; une grande partie du kwongan pousse sur des terrains plus plats, comme les Geraldton Sandplains au nord de Perth.

Les toits en tôle ondulée sont courants sur les maisons et les bâtiments agricoles australiens. Autour d'Adélaïde, le poteau Stobie, deux poutres d'acier avec du béton entre elles, est un indice fort en faveur de l'Australie-Méridionale. Les plaques portent le nom de l'État, et on roule à gauche.

Hémisphère sud ou nord

Quand les plantes sont ambiguës, le soleil peut couper les cinq régions en deux. La Californie et le bassin méditerranéen se trouvent au nord du tropique du Cancer : le soleil de midi est donc toujours dans la partie sud du ciel. Le centre du Chili, le Cap-Occidental et le sud-ouest de l'Australie se trouvent tous au sud du tropique du Capricorne, où le soleil de midi est toujours au nord. Si vous pouvez savoir dans quelle direction pointent les ombres et dans quelle direction regarde l'objectif, vous avez divisé les possibilités par deux. Le guide pour reconnaître l'hémisphère sur une photo détaille la méthode.

Liste de contrôle rapide

1. D'abord le sens de circulation. À gauche, c'est l'Afrique du Sud, l'Australie, Chypre ou Malte. À droite, cela écarte le Cap et l'Australie.
2. Ensuite la langue. L'anglais peut être la Californie, le Cap ou l'Australie. L'espagnol peut être l'Espagne ou le Chili. L'afrikaans signifie l'Afrique du Sud. Le grec signifie la Grèce ou Chypre.
3. Ignorez un eucalyptus, un cyprès, un pin parasol, un olivier, un agave ou un figuier de Barbarie isolé. Ils ont tous été plantés dans les autres régions.
4. Cherchez les plantes qui ne poussent qu'à l'état sauvage : protées et bruyères (Cap), banksias et grass trees (Australie), palmeraies de cocotiers du Chili et grands cactus dans la broussaille (Chili), chênes bleus et manzanitas à écorce rouge (Californie), chênes-lièges (Méditerranée occidentale).
5. Lisez les bâtiments. Pignons blancs arrondis et chaume signifient le Cap. Cubes blancs à toit plat signifient les îles grecques. Les toits de tuiles rouges peuvent être l'Espagne, l'Italie ou la Californie.
6. Vérifiez les plaques : une bande bleue de l'UE signifie un pays de l'Union européenne, le mot California en cursive rouge signifie la Californie, noir sur blanc avec CHILE signifie le Chili.
7. Servez-vous du soleil si rien d'autre ne marche : un soleil de midi au nord signifie l'une des trois régions de l'hémisphère sud.

Ces étapes s'insèrent dans la méthode générale du guide comment deviner un pays à partir d'une photo. La liste complète des pays où l'on roule à gauche se trouve dans les pays qui roulent à gauche, et le détail des plaques dans le guide des plaques d'immatriculation.

S'entraîner

Les collines sèches et les broussailles font partie des scènes les plus difficiles à situer. Jouez une partie gratuite en tant qu'invité sur /try et, chaque fois que vous voyez de l'herbe dorée ou une broussaille vert-gris, nommez la région avant de regarder la carte. Les parties par pays, comme le Chili, l'Afrique du Sud ou l'Australie, vous permettent de travailler la broussaille d'une région à la fois.