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Commencez par la forme du panneau de danger. Un triangle bordé de rouge vous place en Europe ou dans l'un des nombreux pays qui appliquent la convention de Vienne sur la signalisation routière ; un losange jaune oriente vers les Amériques, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Irlande, le Japon ou une partie de l'Asie du Sud-Est. Lisez ensuite le mot inscrit sur le stop, vérifiez si les vitesses sont en mph ou en km/h, et regardez la couleur des panneaux de direction et de la ligne au milieu de la route. Deux de ces indices qui concordent ramènent en général une photo à une région, et trois suffisent souvent pour un seul pays.
Les panneaux routiers sont les objets les plus normalisés de toute scène de rue. Chaque pays publie des règles sur leur forme, leur couleur et leur lettrage, si bien qu'un seul panneau peut en dire plus qu'une colline entière. Ce guide passe en revue les indices dans l'ordre où il faut les vérifier.
Les deux grandes familles : triangles et losanges
La plupart des panneaux de danger du monde relèvent de l'une de deux traditions. La convention de Vienne sur la signalisation routière (1968) sert de base aux panneaux de toute l'Europe et de nombreux pays au-delà. Le Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD), publié pour la première fois aux États-Unis en 1935, a façonné les panneaux de toutes les Amériques et d'une poignée de pays ailleurs.
La convention autorise en théorie les deux formes pour signaler un danger : un triangle équilatéral bordé de rouge sur fond blanc ou jaune, ou un losange jaune bordé de noir. En pratique, la répartition par pays est très nette, et c'est ce qui la rend utile.
| Style du panneau de danger | Où on le voit |
|---|---|
| Triangle bordé de rouge, fond blanc | La majeure partie de l'Europe, par exemple l'Allemagne, la France, l'Italie, l'Espagne, la Norvège et le Royaume-Uni, ainsi que beaucoup d'autres pays de la convention de Vienne |
| Triangle bordé de rouge, fond jaune | Suède, Finlande, Islande, Pologne, Grèce, Corée du Sud |
| Triangle bordé de noir, fond jaune | Chine |
| Losange jaune, bordure noire | États-Unis, Canada, Mexique et presque toute l'Amérique latine, Australie, Nouvelle-Zélande, Irlande, Japon, Thaïlande, Malaisie, Indonésie |
Quelques détails affinent ce tableau. L'Irlande est le seul pays d'Europe à utiliser des losanges jaunes pour les dangers : un losange à côté d'un panneau en km/h et d'un nom de lieu en alphabet latin est donc presque toujours irlandais. La Norvège garde des triangles blancs pour les dangers permanents et n'utilise des triangles jaunes que pour les travaux temporaires : un triangle jaune y signale donc un chantier, pas un style national. La Yougoslavie utilisait elle aussi des triangles à fond jaune, et d'anciens exemplaires subsistent dans des coins reculés de la Slovénie, où ils sont peu à peu remplacés.
Les Philippines, Taïwan et le Vietnam utilisent surtout des triangles bordés de rouge, alors que leurs panneaux de direction ont l'air américains. Ce mélange est en soi un indice.
Ne confondez pas avec le losange de route prioritaire
Les pays de la convention de Vienne utilisent aussi un losange, mais il signifie tout autre chose. Le panneau de route prioritaire est un losange blanc posé sur la pointe, avec un carré jaune ou orange au centre, et il vous indique que vous avez la priorité. Il est courant dans toute l'Europe continentale. Il ne contient aucun symbole noir : une fois que vous le connaissez, vous ne le prendrez plus jamais pour un panneau de danger à l'américaine.
Le Japon suit ses propres règles
Le Japon est l'exception la plus nette à tous les modèles ci-dessus. Ses panneaux de danger sont des losanges jaunes inspirés du modèle américain, mais ses panneaux réglementaires sont ronds et d'allure européenne. Le stop n'est pas du tout un octogone : c'est un triangle rouge pointe en bas portant l'inscription 止まれ (tomare). Cette forme est en usage depuis 1963. Une révision lancée en 2016 a envisagé de passer à l'octogone, mais a conservé le triangle en le rendant bilingue : les panneaux actuels ajoutent le mot anglais STOP en dessous.
Les panneaux de direction suivent une règle à deux couleurs. Ceux des voies express sont vert foncé avec un texte blanc, tandis que ceux des routes nationales et des villes sont bleu foncé. Les noms en anglais des panneaux récents utilisent une police appelée Vialog, introduite en 2014.
Au Japon, le marquage au sol utilise la couleur pour indiquer les règles de dépassement plutôt que le sens de circulation. Une ligne centrale blanche signifie que le dépassement est autorisé ; une ligne centrale jaune continue signifie qu'il est interdit.
Ce que dit le panneau stop
L'octogone rouge est utilisé dans le plus grand nombre de pays, si bien que la forme seule vous apprend peu de chose. Le mot qu'il porte vous en apprend beaucoup.
| Texte du stop | Où |
|---|---|
| STOP | La majeure partie de l'Europe, quelle que soit la langue, dont la France, l'Espagne, le Portugal, l'Allemagne et l'Italie ; les États-Unis, le Canada anglophone, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Royaume-Uni et l'Irlande ; le Liban depuis 2019 |
| ARRÊT | Le Québec, où c'est la norme depuis 1987 (STOP est aussi un mot français valable, vous pouvez donc encore le voir) |
| ALTO | Mexique et Amérique centrale |
| PARE | L'Amérique du Sud et les Caraïbes hispanophones et lusophones : Brésil, Argentine, Chili, Colombie, Pérou, Uruguay, Venezuela, Cuba, République dominicaine, Porto Rico et d'autres |
| DUR | Turquie |
| قف (qif) | Les pays arabophones, parfois avec du français ou de l'anglais en plus, comme en Algérie et en Tunisie |
| ایست (ist) | Iran et Afghanistan |
| Une main levée, sans mot | Israël et Palestine |
| 止まれ et STOP, sur un triangle | Japon |
| 停 | Chine et Taïwan ; Hong Kong ajoute STOP |
| 정지 et STOP | Corée du Sud |
| หยุด | Thaïlande |
| BERHENTI | Malaisie et Brunei |
| СТОП ou STOP | La Russie et les autres pays russophones |
La séparation entre ALTO et PARE est l'un des indices d'un seul mot les plus utiles de la planète. Les deux sont espagnols, mais ALTO signifie que vous êtes au nord de la Colombie et PARE que vous êtes au sud, ou dans les Caraïbes hispanophones. Notez que l'Espagne elle-même utilise STOP.
Israël mérite un second regard : l'octogone ne porte aucun mot en hébreu, seulement une main blanche. Si vous voyez un texte en hébreu sur un octogone rouge, regardez de nouveau.
Miles ou kilomètres
Presque tous les pays affichent les vitesses en kilomètres par heure. La courte liste de ceux qui utilisent les miles par heure mérite d'être apprise par cœur :
| Limitations de vitesse en mph | |
|---|---|
| Pays indépendants | États-Unis, Royaume-Uni, Antigua-et-Barbuda, les Bahamas, le Belize, la Dominique, la Grenade, Saint-Christophe-et-Niévès, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, les îles Marshall, la Micronésie, les Palaos et parfois le Liberia |
| Territoires britanniques et dépendances de la Couronne | Anguilla, les îles Vierges britanniques, les îles Caïmans, les îles Malouines, Montserrat, Sainte-Hélène, les îles Turques-et-Caïques, Guernesey, Jersey, l'île de Man |
| Territoires des États-Unis | Samoa américaines, Guam, les îles Mariannes du Nord, Porto Rico, les îles Vierges des États-Unis |
Deux anciens pays à mph induisent souvent en erreur. Le Canada est passé au système métrique dans les années 1970, et le changement des limitations de vitesse était achevé en 1977. L'Irlande a basculé le 20 janvier 2005 et, pour éviter toute confusion, chaque panneau de limitation de vitesse irlandais imprime « km/h » sous le chiffre. Un panneau de vitesse qui affiche km/h en toutes lettres en Europe est donc un indice fort en faveur de l'Irlande. Porto Rico est un curieux mélange : les limitations de vitesse sont en mph, mais les panneaux de distance sont en kilomètres.
La plupart des panneaux de vitesse n'indiquent aucune unité : le chiffre dans un cercle rouge ne prouve donc rien dans un sens ou dans l'autre. Un panneau rond britannique affichant 30 et un panneau rond allemand affichant 30 sont identiques. Parmi les pays aux panneaux de style américain, ceux qui impriment km/h sur les limitations de vitesse comprennent le Brésil, le Mexique, le Pérou, le Panama, l'Indonésie, l'Irlande et une partie du Canada. Le panneau de vitesse américain est un rectangle blanc portant SPEED LIMIT au-dessus du chiffre, ce qui est un indice en soi.
La couleur des panneaux de direction
C'est sur les panneaux de direction que les pays divergent le plus, et c'est là qu'il vaut mieux vérifier pays par pays plutôt que supposer un modèle. En Europe, la question principale est de savoir si les autoroutes sont en vert ou en bleu.
| Panneaux d'autoroute | Pays |
|---|---|
| Blanc sur vert | Italie, Suisse, Suède, Danemark, Finlande, Grèce, Croatie, Slovénie, Serbie, Bosnie-Herzégovine, Monténégro, Albanie, Bulgarie, Roumanie, République tchèque, Slovaquie, Lituanie, Turquie, Russie, Ukraine, Biélorussie, Arménie |
| Blanc sur bleu | Allemagne, France, Royaume-Uni, Irlande, Espagne, Portugal, Pays-Bas, Belgique, Autriche, Pologne, Hongrie, Norvège |
La couleur des grandes routes ordinaires constitue la seconde moitié de l'indice, et elle est souvent l'inverse de celle des autoroutes :
- Italie et Suisse : vert pour les autoroutes, bleu pour les routes principales. En Suisse, les panneaux blancs signalent les routes secondaires.
- France : bleu pour les autoroutes, vert pour les grands itinéraires entre les principales villes, blanc pour tout le reste. C'est presque l'image inversée de l'Italie.
- Royaume-Uni : autoroutes en bleu, itinéraires principaux en vert avec des numéros de route jaunes, routes secondaires en blanc.
- Irlande : autoroutes en bleu, routes nationales en vert avec des numéros de route jaunes.
- Allemagne : panneaux d'Autobahn en bleu, mais la plupart des autres routes principales utilisent du noir sur jaune.
- Norvège : bleu sur les autoroutes, jaune partout ailleurs.
- Suède : vert sur les autoroutes, bleu sur les routes ordinaires.
- Danemark : vert pour les destinations atteintes en restant sur l'autoroute, bleu sur les panneaux d'autoroute qui mènent à une sortie, et lettrage rouge sur blanc sur les routes principales ordinaires.
- Pologne : autoroutes en bleu, voies express et routes principales en vert.
La Belgique a sa propre particularité : les panneaux qui indiquent la direction d'une autoroute sont verts, tandis que les panneaux situés sur l'autoroute sont bleus.
Hors d'Europe, les panneaux de direction verts sont la norme aux États-Unis et au Canada, et l'Australie suit la même pratique. Le Japon utilise le vert pour les voies express et le bleu pour les autres routes, tandis qu'en Malaisie et en Thaïlande le vert est réservé aux voies express à péage. Un panneau d'autoroute vert ne signifie donc pas l'Italie à lui seul : associez-le à la forme du panneau de danger et à la langue.
La couleur de la ligne centrale
La ligne au milieu d'une route à double sens est l'un des indices les plus rapides sur un paysage, et l'un des plus faciles à mal interpréter. Les règles de couleur sont moins nettes que les familles de panneaux : considérez ce tableau comme un socle vérifié plutôt que comme une carte du monde.
| Ligne centrale séparant les deux sens | Où |
|---|---|
| Jaune | États-Unis, Canada et presque toute l'Amérique du Nord et du Sud ; Corée du Sud ; Norvège |
| Blanche | Le Royaume-Uni, l'Irlande, les Pays-Bas et la majeure partie de l'Europe ; l'Australie ; Israël ; Hong Kong ; le Chili (jaune dans les régions enneigées) ; le Venezuela |
| Blanche quand le dépassement est autorisé, jaune quand il est interdit | Japon, Finlande, Nouvelle-Zélande, Argentine et Uruguay |
Quelques remarques. La Norvège se distingue en Europe : des lignes jaunes séparent les deux sens de circulation et longent le bord gauche des routes revêtues, si bien qu'une ligne centrale jaune sur une route d'allure européenne avec des triangles blancs est presque à coup sûr norvégienne. La Russie peut utiliser du jaune au lieu du blanc pour la ligne centrale : ne l'écartez donc pas sur la seule foi du jaune. L'Autriche utilisait autrefois des lignes centrales jaunes, mais a commencé à les remplacer par du blanc à partir de 1995. L'Irlande associe une ligne centrale blanche à des lignes de rive jaunes, ce qui est distinctif en Europe.
En Europe, un marquage jaune signale le plus souvent quelque chose de temporaire. L'Allemagne, la France, l'Italie, les Pays-Bas et l'Espagne utilisent tous le jaune pour le marquage de chantier : une ligne jaune vif sur une autoroute italienne peut donc simplement indiquer une zone de travaux.
Les polices des panneaux
Le lettrage est un indice subtil, mais quelques polices sont si étroitement liées à leur pays qu'elles valent la peine d'être connues.
| Police | Où |
|---|---|
| Transport | Royaume-Uni, dessinée par Jock Kinneir et Margaret Calvert entre 1957 et 1963 ; également l'Irlande, l'Islande, Malte, le Portugal et, sous une forme modifiée, la Grèce |
| DIN 1451 | Allemagne, République tchèque, Lettonie, les autoroutes grecques, et la signalisation routière de toute la Communauté de développement d'Afrique australe, dont l'Afrique du Sud |
| Highway Gothic (FHWA Series) | États-Unis, et des versions dérivées au Brésil, en Colombie, en Thaïlande, aux Philippines, en Turquie et en Amérique centrale |
| Clearview | Certains États américains (approbation provisoire à partir de 2004, retirée en 2016 et rétablie en 2018), la Colombie-Britannique, et l'Indonésie, dont c'est la police officielle depuis 2014 |
| Caractères | France |
| Alfabeto Normale | Italie, Saint-Marin, Albanie |
| Carretera Convencional | Espagne |
| Tratex | Suède |
| ASTRA-Frutiger | Suisse depuis 2003 ; le Liechtenstein utilise encore l'ancienne SNV |
| Tern | Autriche depuis 2013 et nouveaux panneaux en Slovaquie |
Deux d'entre elles sont utiles pour départager. Les Pays-Bas utilisent le lettrage ANWB, dérivé de l'américaine Highway Gothic : les panneaux néerlandais peuvent donc avoir un vague air américain malgré leurs formes européennes. Et un lettrage DIN 1451 sur des panneaux dans un pays qui roule à gauche oriente vers l'Afrique australe plutôt que vers l'Allemagne. Si le sens de circulation fait partie de votre lecture, le guide des pays qui roulent à gauche le traite en détail.
Combiner les indices
Les panneaux fonctionnent mieux en combinaison. Quelques associations qui resserrent vite le choix :
- Losange jaune et km/h imprimé sur le panneau, dans une ville d'allure européenne : l'Irlande.
- Losange jaune et mph : les États-Unis ou l'un des petits pays à mph des Caraïbes et du Pacifique.
- Losange jaune, km et texte en anglais, circulation à gauche : l'Australie, la Nouvelle-Zélande ou l'Irlande. Les noms de lieux irlandais et les lignes de rive jaunes désignent l'Irlande, et les lignes centrales jaunes d'interdiction de dépasser de la Nouvelle-Zélande aident à départager les deux autres.
- Losange jaune et PARE : l'Amérique du Sud. Losange jaune et ALTO : le Mexique ou l'Amérique centrale.
- Triangle à fond jaune et panneau d'autoroute vert : la Suède, la Finlande ou la Grèce ; l'écriture et les lettres tranchent. Notre guide pour distinguer les écritures aide pour la dernière étape.
- Triangle blanc, panneau d'autoroute bleu et panneaux de routes principales noir sur jaune : l'Allemagne.
- Triangle blanc et ligne centrale jaune : la Norvège est la première candidate.
- Triangle rouge pointe en bas portant du texte : le Japon.
Pour la méthode complète qui associe les panneaux à l'écriture, au paysage et aux bâtiments, consultez le guide principal pour deviner un pays à partir d'une photo.
Liste de contrôle rapide
- Forme du panneau de danger. Triangle ou losange ? Si c'est un triangle, fond blanc ou jaune, bordure rouge ou noire ?
- Mot du stop. STOP, ARRÊT, ALTO, PARE, DUR, de l'arabe, une main ou un triangle japonais.
- Unité de vitesse. Le mph est-il possible ? Le km/h est-il réellement imprimé sur le panneau ?
- Couleur des panneaux de direction. Vert ou bleu sur l'autoroute, et de quelle couleur sont les routes ordinaires ?
- Ligne centrale. Jaune, blanche, ou les deux selon le dépassement ?
- Lettrage. Transport, DIN, Highway Gothic ou quelque chose de plus étroit.
- Vérification croisée. Deux indices concordants donnent une région ; trois donnent en général un pays.
S'entraîner
Les panneaux routiers récompensent la répétition plus que presque tout autre indice, car les mêmes quelques formes et couleurs reviennent sans cesse. Jouez une partie gratuite en tant qu'invité sur /try, sans compte, et avant de placer votre repère, nommez à voix haute la famille de panneaux et la couleur de la ligne. Chaque page pays propose aussi sa propre partie, par exemple l'Irlande ou la Suède, pour travailler un système de signalisation à la fois jusqu'à ce que cela devienne automatique.